– Как называется этот предмет? – тихонько спросила я Ньяла, решив не привлекать к Терну дополнительное внимание препода.

Вместо ответа этот поганец пару секунд таращился на меня, а потом не засмеялся, а самым натуральным образом заржал. Да уж, это называется, не привлекать к себе внимания… Кажется, я где-то промахнулась.

– Господин Орестес, я сказал что-то смешное? – поинтересовался преподаватель.

– Нет, лорд Хотос, – отрапортовал он. – Я… подавился. Приношу извинения.

– То есть вы хотите сказать, что попытка откашляться от неумелой попытки соврать мне теперь звучит как ржание обитателей конюшни? – задумчиво уточнил преподаватель.

– Да… Точнее нет.

– Любопытное реакция. Считаю, что ее необходимо обязательно исследовать. Курс, вы согласны со мной?

Нестройных хор ответов выразил согласие с позицией лорда, а я почувствовала, как у меня пытают щеки от стыда. Подставила парня… И почему мне кажется, что наказание последует незамедлительно и попытка выгородить меня обречена на неудачу?

– Подойдите, господин Орестес, – махнул рукой Хотос. – Как я уже сказал, сегодня мне нужна жертва. Правда, я планировал господина Арвида на эту роль, но кто я такой, чтобы отговаривать добровольца. Точнее, добровольцев, – поправил он себя, когда Ньял поднялся и приблизился к нему. – Госпожа Миллер, прошу вас.

Мне ничего не оставалось, как последовать примеру портальщика. Кстати, было страшно, даже несмотря на то, что Терн на миг коснулся моей руки, словно подбадривая. Все равно, я ощущала, что меня ведут на эшафот. Конечно, постаралась виду не подать, шла с гордо поднятой головой, но внутри целая буря бушевала.

И вот, стоим мы с Ньялом, смотрим на остальных, и во взглядах адептов отчетливо читается «хорошо, что не я на их месте». Ну да ладно, где наша не пропадала. Будем делать из лимонов лимонад.

– Госпожа Миллер, сначала просто обязан вам сообщить, что здесь мы изучаем артефакторику. Хотя для меня немного странно, что вы так долго ждали, чтобы спросить это. Зато теперь очевидно, что вам потребуется крайне быстрый курс вхождения в предмет. Видите ли, я терпеть не могу скучающие лица у себя на занятиях. И займется вашим просвещением господин Орестес. Заодно проверим, как он усвоил пройденный материал.

Тяжелый вздох портальщика, после чего он тезисно начал излагать, что такое артефакторика и с чем ее едят. И тут любовь к фэнтези сослужила мне хорошую службу. Я примерно представляла, что такое стихийные артефакты, накопители и все такое. На доске, как выяснилось, писали формулы, как их делать, модернизировать и изобретать новые.

Думаю, понятно и логично, что я все равно половину слов не воспринимала иначе чем, как если бы их произносили на китайском, и тогда преподаватель решил соединить теорию и практику. Так сказать, показать на пальцах… И распорядился перейти к практической части. И это стало большущей ошибкой, как выяснилось совсем скоро. Эдакое Ватерлоо для него.

Сначала все шло хорошо. Ньял демонстрировал способности артефактов, то и дело вручая мне их. А я что? Для меня эти самые артефакты оставались просто предметами. Камушками там, всякими разными штуками. Покрутив их в руках, отдавала обратно, не понимая, для чего вообще нужен весь этот цирк. Под конец, на столе преподавателя, высилась нормальная такая кучка этих самых артефактов, просто как лавка барахольщика, ну или одна из витрин в ФиксПрайс, где все по девяносто девять рублей. Груда непонятно чего… А еще я отчаянно скучала и уже хотела взмолиться отпустить меня обратно скучать, как Ньял всучил мне какой-то круглый предмет.

– Дыхание дракона, – уважительно сообщил он. – Этот артефакт при активации воспроизводит стену огня высотой около трех метров. Действие кратковременное, но его вполне хватает, чтобы выжечь все на площади около пятидесяти метров.

И вот мячик меня заинтересовал на самом деле. Представив на мгновение, какая мощь таится в этом шарике, я испытала как минимум уважение к тому, кто придумал этот артефакт. А еще оно реально походило на яйцо, ну прямо как в Игре Престолов. Жаль, что я не мать драконов, ведь перспектива иметь такого питомца мне неожиданно понравилась. Ведь если не думать, сколько дракону нужно еды и… какие после него отходы жизнедеятельности, то такое домашнее животное очень выгодно. Для начала все побоятся к тебе приставать с разными сомнительными предложениями и комплиментами. Типа, дунет так дунет, и на выходе в лучшем случае обгоревшая головешка. Полный и окончательный капец всем врагам.