Сиаль тоже было приказано остаться дома. Просьбу взять ее «на свой великолепный меч» шиди отмел яростно, полыхая алыми ушами так, что чуть волосы не загорелись. Еще бы, двусмысленность предложения поняли все, хотя маленькая бесстыдница делала такое лицо, словно ничего не имела в виду.

Демоница вздохнула, пожала плечами и исчезла. Мы все трое понимали: нет никакой гарантии, что упрямая девчонка не последовала за нами, используя свои демонические методы. По этому поводу Лун Вайер всю дорогу пребывал не в настроении. Брат все время настороженно оглядывался и что-то тихонько ворчал себе под нос, подозревая заразу в каждой птице и каждом кусте. А уж как шиди косился на любой встречный бамбук или белку…

— Кстати, — через пару минут, не открывая глаз, сказал золотой лорд, — жители в деревне говорили что-то о благословении бога плодородия. Поздравляю, А-Шен, если твой достопочтенный отец все же здесь — можешь смело именоваться сыном бога. Скорее всего, именно медитация бессмертного такого уровня могла привести к столь обильным урожаям. А потом в дело еще и вступила ци верующих… хм… — Юэ глубоко задумался и даже слегка наморщил лоб.

— В отражении нефритовая надпись четко указывает именно на это место, — пожал плечами я. — Поэтому нет никаких сомнений, что отец здесь. Надо только понять, как попасть внутрь горы.

Да, с подсказкой, раз уж она нашлась, мы разобрались быстро. Надпись на нефритовом животе моей детской игрушки, которую я ощущал пальцами, но не видел глазами, проявилась достаточно ожидаемо: в отражении. Правда, обычное бронзовое зеркало здесь было не помощником. В чем мы и убедились, первым делом попробовав именно его. Зато все прекрасно вышло с полированным лезвием моего собственного меча. Видимо, отец специально оставил именно такую двойную загадку, чтобы проверить мою сообразительность и заодно исключить возможность того, что ключ получит посторонний. Но узнать, как называется гора и место его уединения, — мало. Теперь нужно было найти вход внутрь.

— Интересно, лорд Тан это планировал?.. Подпитку от обожествления верующими. Что-то мне подсказывает, что не зря выбрано именно место рядом с простолюдинами. При этом вдали от основных храмов и крупных поселений.

— Коровий угол. Захолустье из захолустий, — вздохнул А-Ер, подозрительно потыкав пальцем в выступающий из травы плоский и нагретый солнцем камень. Убедился в его надежности и природе, аккуратно расправил полы ханьфу и сел в позу лотоса. — Даже основные проходы в мир демонов далеко. Никаких больших городов, никаких крупных торговых трактов, река и то не судоходная. Если не знать наверняка — это последнее место в Поднебесной, где станут искать медитирующего ради вознесения горного лорда. — Шиди задумчиво почесал бровь и аккуратно положил рядом с собой оба наши меча, которые нес в руках последние шагов сто, мне пришлось нести Юэ. — Идите сюда, попробуем опять помедитировать втроем, может…

Бах!

— Хм… Вот знал, что Лун Вайер умеет искать приключения на это место, но еще и искать этим местом тайные ходы — такую практику вижу впервые, — склонил голову к плечу шисюн. — Впрочем, кажется, ягодицы нашего младшего брата ни при чем. Судя по всему, дело в другом: Лун Вайер коснулся поверхности камня твоим нефритовым зверем, вот она и открылась.

— Звучит на редкость неприлично, — проворчал я, заглядывая в появившийся проход. — Шиди, ты цел?

— Поймала, — сказал откуда-то из глубины довольный, хотя и усталый девичий голос. — Лун Вайер, в следующий раз ты возьмешь меня на меч. Потому что, если отпустить тебя одного, ты убьешься о первую же попавшуюся гору с дырой! А бегать своими ногами я устала. И прятаться тоже надоело.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Откуда ты тут взялась?! — возопил шиди из норы.

— Милый, я всегда была рядом. Настолько рядом, что практически на тебе. Кстати, не смей смотреть на посторонний бамбук такими глазами, если не хочешь, чтобы я сожгла всю растительность в Поднебесной.

— Значит, все-таки поясной медальон, — хмыкнул Юэ и протянул мне открытую ладонь, явно намекая, что не прочь получить выигрыш. Эх, а я ставил на подвеску с рукояти меча. Шиди ведь так его холил и лелеял… Ладно. Все веселье потом. Пора встретиться лицом к лицу с… отцом.

— Тут проход дальше, — доложил тем временем шиди. — Спускайтесь.

Янли:

Упс… так вот почему я забыла даже про планы побега, настолько меня захватила идея поковыряться во внутреннем мире демонов? Досадно.

Главное, побочный эффект мне не нравится. А еще не нравится то, что даже четкие опасения насчет матримониальных повелительских планов не могут перешибить азарт, с которым я продолжаю потрошить брюшную полость нечеловеческого трупа. Не зря я когда-то хотела вообще перейти на кафедру патанатомии…

— О! — Пальцы все же нащупали в зловонной жиже нечто явно постороннее. — Кажется… хм. Это был золотоносный демон?