— Реифа Лэйлин, если позволите, — тан Реций выступил вперед, потирая вспотевшие от волнения руки. — Место не совсем подходящее, и прием посвящен памяти нашего хозяина и друга. Но вы теперь тоже хозяйка, а потому хотел… чтобы вы благословили Идиль и ее избранника. Не откажите в милости.

— Идиль, ты выходишь замуж? Это же замечательно! Что от меня требуется? И кто этот счастливчик?

Реций не ответил. Они с дочерью встали передо мной, кланяясь, будто богине в храме. Мужчина снял с пальца кольцо-печатку, надел его на тонкую ручку Идиль.

— Согласна ли ты стать реифой Идиль Миран Нер-Шин?

— Да! — просияла девушка и прикипела влюбленными глазами к кому-то за моей спиной. Кроме Зарха и Мирана там никого не было. Стоп…

Идиль Миран Нер-Шин? Миран? — вопросительно посмотрела на стражника. Тот робко кивнул и уставился просящим взглядом, будто вымаливал разрешение покинуть пост. — Иди уже! — кивком направила мужчину к невесте.

Воин подошел к девушке, припал на колено и молча преподнес изящное колечко с крупным камешком, которое пришлось Идиль впору.

— Прими же супруга или откажись от него, — продолжил Реций. Непроизвольно отметила, как Сафия украдкой смахнула слезу.

— Реифа Лэйлин? — служанка чего-то ожидала от меня. Я же растерлась. Когда Миран успел влюбиться? Почему молчит? Почему не предупредил… — вы вольны запретить Мирану заводить семью. Он принес клятву служения и не нарушит данного слова. Вы против нашего союза?

— Ну, что ты! Нет, конечно. Миран, если любишь Идиль, а она тебя, будьте счастливы! Я только порадуюсь за вас.

— Благословляю… — шепотом подсказала Сафия и жестом показала, что нужно осенить новобрачных артефактом.

— Благословляю! — послушно повторила вслед и занесла руку с кольцом Наотара сначала над невестой, а потом и над женихом.

Идиль же сняла с руки перстень, переданный отцом, и надела его Мирану. Древний артефакт на моей руке вспыхнул, на мгновение окутал пару лиловым сиянием, которое осыпалось на пол яркими брызгами. Однако искорки благословения не исчезли полностью, а поселились в украшениях молодой пары, подтверждая свершившийся брак и весело поблескивая на свету.

Миран поднялся, заключил Идиль в объятия и крепко поцеловал.

— И что это было? — вопросительно посмотрела на Реция, — Миран, ты бы хоть намекнул, что собираешься, жениться. Я бы подарок приготовила. Но очень рада за вас, правда, — как это символично. Старики уходят, освобождая путь новой смене, а молодые спешат познать жизнь, жадно цепляясь за каждый подходящий момент.

— Вы уже сделали главный подарок, — ответил сармиец и улыбнулся скупой, но такой счастливой улыбкой. — Я не смел надеяться… но она, — с нежностью посмотрел на избранницу, — убедила, что вы не откажете. Мы бы подождали удобного момента, но ведь сегодня вы…

— Я остаюсь, Миран, если ты об этом. И если уж теперь ты семейный человек, то освобождаю от клятвы служения.

— Но я не просил… Буду рад служить вам и дальше!

— Как пожелаешь. Однако отпуск не помешает, пусть у вас с Идиль будет полноценный медовый месяц.

Конечно, новость о свадьбе и благословении, за которым не нужно идти в храм Иллеры, разнеслась по дворцу мгновенно. Еще две пары пожелали заключить союз, и у них все прошло по знакомому сценарию, с участием древнего артефакта.

— И как только тебе это удается? — подошел Шеймир, одним появлением отсекая любопытных.

— Что именно?

– Располагать к себе людей, простых и знатных. Теперь весть, что первой ты благословила пару из народа, разнесется по столице, и к тебе выстроится очередь из желающих.

— Если у них любовь, и мужчина готов взять в жены единственную избраницу, то и я не откажу, — улыбнулась арефу, — это ведь так приятно делать кого-то счастливым.

— Но не себя? Почему думаешь о других, тогда как сама не обрела счастья? — правитель поднес к губам мою правую руку, коснулся кончиков пальцев, при это многозначительно посмотрел на перстень, потом на меня. — Стань моей реифой, Лэйлин.

— Шеймир, я… — запнулась, подбирая слова. Упрямец снова поставил меня в неловкое положение. Вокруг слишком много глаз, и предложение арефа расслышали десятки приближенных.

— Прошу… — прошептал мужчина.

На секундочку прикрыла глаза, чтобы собираться с мыслями. Одновременно мечтала, чтобы кто-нибудь избавил от надоевших объяснений. И, кажется, меня услышали. Но лучше бы сто раз отказать Шеймиру, чем узнать плохие вести. В зал ворвался десятник арефских псов.

– Беда, ареф! — воин рухнул на колени.

— Что случилось? — раздраженно бросил Шеймир.

— Черный мор пришел в Ра-Данг. Мы обречены! — сармиец сказал это тихо, на последнем дыхании, и повалился на пол. На его руках и лице проступили черные пятна, которые быстро поразили открытые участки кожи. Не прошло и минуты, как человек умер.