Некромант сформировал в руках темное облако и направил на ближайший труп. Первым делом оно вытянуло с кожи черноту, напиталось заразой, как губка. Следующим заклинанием Дар-Хол вдохнул жизнь в мертвое тело. Это был молодой парень, адепт из академии, не успевший добежать до спасительных стен. Униформа и значок выдавали в нем будущего лекаря. Под воздействием магии, тело несчастного изогнулось дугой, будто получило электрический разряд. Первой пришла в движение грудная клетка, затем порозовела кожа и на щеках проступил здоровый румянец. Наконец, затрепетали ресницы, и парень открыл глаза. Удивительно большие, зеленые, в обрамлении пушистых ресниц. Адепт удивленно осмотрелся, пришел в ужас, от того, что увидел или вспомнил. А потом заметил нас.

— Благодарю, моя богиня! — распростерся на земле.

— Не за что! — хмыкнул Сэнрим, — тем более, что действительно, не за что.

В ожившего парня полетел новый сгусток тьмы. Он холодным чернильно-синим облаком облепил тело жертвы и принялся высасывать жизненные силы. Минуты не прошло, как передо мной оказался скелет, обтянутый кожей.

— Так, это сделал ты! Там, на дороге, когда напал Редстон! Это не артефакт, а ты приговорил людей к смерти! А на площади? Лерд Ратан. Тоже? Но ведь артефакт тянул из меня силы, — я все еще не верила. С одной стороны, испытывала несказанное облегчение, что не виновата ни в чьей смерти. Но с другой… для чего Сэнриму убеждать в обратном?

— Ага, примерно вот так? — маг наклонился, вдохнул запах волос, кожи. А у меня мгновенно закружилась голова и подкосились ноги. Так и повисла на руке некроманта. — Мелкая необходимость, чтобы происходящее выглядело достоверно.

— Но ведь Редстон исчез в портале! Кто, как не древний артефакт, открыл его? А корона Шеймира? Благословение влюбленных?

— Так, ведь и я находился рядом, — усмехнулся маг. — Эти глупцы поверили, будто ты настоящая эллера.

— Зачем?

— Затем, что только ты способна открыть портал в другой мир и пройти через него невредимой. А еще можешь провести с собой любого человека. Когда-то мы с Мабет мечтали, что будем править этим миром. Но потом я нашел записи бабки Джейни. Да много чего откопал в усыпальницах предков. Шеймир удивится, сколько раз "сам" посещал старый, покинутый живыми город мертвых. Так вот, одного Аэртана мало. Земля тоже покорится. И другие миры, один за одним. Мы станем богами, Лэйлин. Ты — олицетворение доброты и невинности, и я — воплощенное зло. Как тебе?

— Сумасшедший! Ничего не выйдет. Я не стану помогать!

— Твоего согласия и не нужно. Когда откроется портал?

Упрямо сжала губы и отвернулась. Пусть хоть убивает, ничего не скажу. По примерным подсчетам, это случится в течение ближайшего часа-двух. С этими жуткими событиями не следила за временем. Да и зачем, если решила остаться?

— Не скажешь? И не надо. В полночь, — некромант сформировал сгусток тьмы и кинул его в дом на другом конце площади. Если посмотреть магическим взглядом, там еще держалась защита, которая сгорела под ударом Сэнрима. Уже через пять минут оттуда донеслись душераздирающие крики. — Так, ты проведешь через портал? — маг выразительно посмотрел на здание академии лекарей.

Гулко сглотнув, кивнула. Нельзя спорить с сумасшедшими. Нельзя верить сумасшедшим. Не все из того, что рассказал Сэнрим, правда. Пусть приписывает себе чужие заслуги, но в том, что «Сияние Иллеры» живое и откликается мне, уже убедилась.

— Я открою портал и проведу, куда захочешь, только прошу, не губи Ра-Данг. Ты остановишь черный мор?

— А зачем? Как только перейдем в новый мир, магия перестанет подпитывать заклятие, и оно развеется самостоятельно. Элементарно!

— Есть кое-что, чего ты не предусмотрел, — я отчаянно искала выход из ситуации и не находила.

На Аэртан маги смерти принесли немало беды. Но ведь находились те, кто расправлялся со злом, пусть и ценой огромных потерь? Что будет, если такой маг завладеет оружием Земли или иных миров? Погибнет в сотни тысяч раз больше живых людей и существ. Нельзя выпускать чудовище на свободу. Необходимо остановить. Но как?

— Чего же? — некромант мило улыбнулся. Он давно вернул привычный облик, а потому заглянул в глаза своими, леденящими душу небесно-голубыми.

— Для расчета порталов необходимы мои записи, выкладки. Или работу придется начинать сначала. А это месяцы кропотливого труда. Впрочем, если никуда не спешишь, то, конечно, пусть остаются. Возможно, кто-то найдет их, разберется, что к чему… Кстати, ты в курсе, что двадцать лет на Аэртане равносильны одному году на Земле? По возвращении нас может ожидать теплый прием.

— Хм, звучит убедительно, — задумался Сэнрим, а я возликовала. Лишь бы задержать, отослать подальше. — И где-же ты спрятала записи? Дай, угадаю. Во дворце? Не-ет, это было бы слишком очевидно. В некрополе? Кроме усыпальницы Джейни и Наотара ты нигде и не была. Так, кто из мертвецов хранит секрет? Фиктивный муженек, усложнивший жизнь свадебным подарком? Да, думаю, он. А знаешь, пусть записи там и остаются. Кто вспомнит о старике через сотню лет? А вот пророчества Джейни всегда будут привлекать потомков.

— Так и есть, — трагически вздохнула, — убедительный довод, чтобы попасть в усыпальницу.