— Лерд Шед, полюбуйтесь! — отдала бумаги в руки гостю, — лерд Рум утверждает, что это договор между ним и нашей семьей. Я не вижу ни имен, ни подписей. В расчетах грубые ошибки. Я подозреваю этого лерда в намерении отобрать у месс Айриен Вира единственное наследство, этот дом. В нашу первую встречу, когда только добралась сюда, то встретила этого лерда на пороге, где он грозил выкинуть бедную девочку на улицу. Я требую справедливости!

При виде лерда Шеда и грозных свидетелей, колобок сжался и побелел.

— Лерд Шед, месси, месс, — склонился в поклоне перед главой Правопорядка и его семьей, — месси Руджен не так поняла. Конечно, это не договор. Кто же носит такие бумаги с собой? Они дома, под надежной магической охраной.

— Пошлите за ними немедленно! — распорядился лерд Шед, — а пока разберемся с тем, что я тут услышал. Месси Лэйлин задала вопрос. Почему вы оскорбили ее?

— Но я защищался! Месси первая обвинила меня в непорядочности.

— Позвольте заметить, — не удержалась от такой несправедливости, — я лишь сказала, что эти бумаги не являются договором. И если вы выдвигаете требование вернуть долги, предъявите долговые расписки. Кстати, тут совершенно неверные расчеты.

— Да, что вы слушаете! Разве может женщина понимать в расчетах?

— Месси Лэйлин? — Шед повернулся ко мне и вопросительно изогнул бровь.

— Более чем! Я получила отличное образование. И помогала мужу вести дела, так что прекрасно знаю, о чем говорю!

Упс! Последнее было лишним, потому что присутствующие воззрились на меня изумленными глазами. Но слова прозвучали, и отступать я не намерена.

— Готова пройти испытание и доказать, — а после этого заявления, лерд Шед одарил меня задумчивым взглядом.

— Папа, — шепотом позвала Малисса, — пусть месси Лэйлин решит задачку по арифметрии. На твой выбор. Для такого случая, Айриэн одолжит учебник.

Я с благодарностью посмотрела на девушку. Та хоть и держалась независимо, заняв позицию наблюдающей стороны, но не заметить, как дрогнули в лукавой улыбке губы, было невозможно. А Эни уже спешила за необходимой книгой. Вернулась быстро, заодно прихватила пару листов бумаги и карандаш.

— Месс Шед, — официальным тоном обратился лерд к дочери, — какие задания посоветуете?

— Вот эти, — Малисса подозрительно быстро открыла учебник на нужной странице и указала на несколько примеров. — Я изучаю арифметрию не первый год, но даже мне не удалось справиться, — последнее добавила тихим и виноватым голосом.

— Позволите? — забрала задание у лерда и присела на диванчик. Примеры походили на те, что недавно решала для Эни, за одним маленьким исключением, о котором шустрая месс явно не знала. — Готово! — хватило десяти минут.

Лерд Шед внимательно изучил записи. Если он в них ничего не понял, то виду не показал. Малисса же засунула нос в листочки и засияла, показывая, что все тут правильно.

— Не может быть! — возмутился лерд Рум, который коршуном навис надо мной и цепко следил за каждым движением. — Месси не может так быстро считать. Она наверняка знала ответ.

— Лерд Рум, забыватесь! — прикрикнул глава Правопорядка, — пока что я вижу подтверждение каждому слову месси Лэйлин и убеждаюсь, что обвинения имеют вес.

Пяти минут не прошло, как в ворота постучали стражи. Они вывели колобка из дома под конвоем и усадили в темную карету без окон.

— Это, — лерд Шед взял листочки с решениями, а также бумаги, что находились при ростовщике, — пойдет в качестве доказательств. Месси Лэйлин, позвольте откланяться и выразить благодарность. Сегодня был самый неординарный ужин за последние пять лет. Рад знакомству. Надеюсь, вы сделаете исключение и позволите изредка навещать вас?

— Конечно, лерд Шед, — обреченно пробормотала я, — непременно.

— Завтра к десяти будьте готовы. Пришлю экипаж. Полагаю, вы не боитесь еще одной проверки?

— Ни в коем случае! — с жаром заверила мужчину, — с тем, что касается арифметрии, справлюсь.

А вот с остальными проблемами, возможно, что и нет, — вздохнув, добавила про себя.

— Ле-эй, — едва за гостями закрылась дверь, Эни впилась клещами, — вот это да! Как ты лерда Рума окоротила! Он что, в самом деле, обманывал?

— Если тебе те же бумажки подсовывал, то и ты бы разобралась, будь чуточку бдительнее.

— Но я и подумать не могла, что ростовщик, с которым отец столько лет сотрудничал, не честен!

— К сожалению, так бывает, — погладила девушку по плечу, — повезло, что я вовремя обратила на это внимание. Знаешь, если лерд Вира вел с лердом Румом дела, то у него должны сохраниться записи.

— Наверное, — Айриэн растерянно пожала плечами, — возможно, в кабинете остались бумаги.

— Покажешь?

Вместе мы поднялись на второй этаж, и остановились перед центральной комнатой. Эни в нерешительности замерла, нервно покусывая нижнюю губу.

— Давно не заходила? — догадалась о причине задержки, — все еще не веришь, что его нет?

— Я… — девушка всхлипнула, — не могу.