Конечно, Айриэн новость о нашей помолвке ошеломила. С минуту я не понимала, рада племяшка или нет, настолько удивленной та выглядела, но потом девчонка взвизгнула и захлопала в ладоши.

— Ура! Скоро будет свадьба! Лэй, я буду подружкой невесты. И Малиссу пригласим, так ведь? Меньше двух подружек нельзя. А какое платье ты хочешь? Ммм, белое нельзя вдовам. Но кремовое или золотое, запросто! Видела такое в модной лавке. Цвет похож на игристое вино. А еще…

— Эни, хватит, — попыталась угомонить девчонку, — времени полно. Подберем подходящее. Я бы предпочла что-то скромное, неброское. И… нельзя ли обойтись без пышных празднований? Это же так дорого, и внимания много привлечет. Я бы не хотела…

— Дорогая, — Раш обнял меня за плечи, мазнул губами по щеке, — не переживай. Расходы возьму на себя. Платье закажем у столичного портного, моя будущая жена достойна самого лучшего. Ну а событие такого масштаба не может пройти тихо и незаметно. Нет. Это будет грандиозный прием, на который съедутся гости со всей Ирнеи.

— Ой, как же замечательно! Лэй, так рада за тебя. Такого мужа завидного отхватила. Девчонки умрут от зависти! О, уже предвкушаю вытянутые физиономии.

— Эни, очень тебя попрошу не распространяться о помолвке до окончания траура. Я бы даже не заговорила на эту тему, но лер Раш умеет убеждать, — тяжело было улыбаться и делать вид, что счастлива, когда на душе скребли кошки. Вранье претило больше, чем навязанное замужество. Я изучила Эни, у нее ветер в голове гуляет. Не удержится и расскажет новости, хотя бы той же Малиссе, с которой стали близкими подругами. А дальше… считай, весь город узнает.

— Дорогая, — меня развернули к себе и пригрозили пальцем, — что это за обращение, лер Раш? Только по имени и без холостяцкой приставки. Для тебя Редстон. Или Ред… наедине, — шепнул на ухо, чтобы Эни не слышала.

— Конечно, Редстон. Могу уже идти? Элси еще не научилась тонкостям сервировки стола, помогу ей, — вывернулась из объятий жениха и сбежала на кухню. На какое-то мгновение не удержала маску и скривилась, брезгливо отерла щеку, горевшую после прикосновения лера. А тут еще Элси с поздравлениями. От слуг ведь ничего не скроешь, подслушала.

Вот ведь! Рассчитывала, что приведу в дом помощницу, а на деле шпионка получилась. Не без ее же участия Раш нашел записи?

— Почему грустите, месси? У вас такое счастье в жизни, тут радоваться нужно. Жених красив, богат, знатен — о таком муже только мечтать можно. А уж как любит!

— Спасибо Элси, — вежливая улыбка вновь приклеилась к лицу, — уже приготовила завтрак? И на стол накрыла? Ох, сколько тебя учить? Ножи с правой стороны, вилка — с левой. Десертная ложка отдельно, салфетки лучше крахмалить, чтобы держали форму.

— Да я же… вроде правильно сделала, — насупилась девушка, а я уже ничего не могла с собой поделать. Выровняла тарелки по одной линии, тут подправила, там… привыкла, чтобы ни одна мелочь не выбивалась из общей картины.

— Эмм, не переживай. Отлично получилось, я уже по привычке действую. А ты молодец, бокалы расставила правильно и о масленке не забыла, и зажимы для салфеток подобрала в тон, — похвала подействовала и на кислой мордашке вновь заиграла улыбка.

Служанка округлилась в положенных местах, беременность протекала хорошо, но вот расстраивалась моментально. Чуть что — в слезы. Пармиру приходилось несладко. Ну а мне доброго слова не жаль, тем более, девушка заслужила. Это я позволила эмоциям взять верх, что и отразилось на окружающих.

Мне противна роль обманщицы, привыкла действовать открыто, честно. А тут… поделом, наверное. Как говорил папа: малая ложь рождает большую, а правда вскрывается, как бы тщательно ее ни прятали. Вот и я, представляясь той, кем не являлась, загнала себя в западню. Но делать нечего, если уж ввязалась в авантюру, нужно идти до конца.

Жаль бросать уютный дом, к которому уже привыкла, Эни, ставшую практически родной, и бежать в неизвестность. Однако девушка после совершеннолетия обретет независимость от опекуна, моего присутствия в доме не потребуется. Элси, как бы ни придиралась, сообразительная девушка и освоилась с работой. Не думаю, что Айриэн выгонит ту на улицу, душа у племяшки добрая, открытая. Ну а, чтобы не считала меня обманщицей или лгуньей, оставлю письмо.