— Нет. Но постаралась, чтобы этот день ты запомнила на всю жизнь, — улыбнулась, украдкой смахивая набежавшие слезы. Племяшка не должна понять, что это прощальный подарок. Вряд ли мы увидимся снова, а потому приложила массу усилий и фантазии, чтобы устроить ребенку праздник. — Идем! — поманила Эни в беседку, которая также преобразилась и сверкала магическими гирляндами, свисающими с потолка до самого пола. — Держи, — вручила бархатную коробочку, — носи в память обо мне.

— Защитный амулет? Считаешь, мне угрожает опасность? — удивилась Айриэн. — Ох, какая прелесть! — тут же спохватилась, — спасибо, Лэй. Он замечательный. И цепочка дорогая, с магической застежкой. Мне нравится. Я одену?

— Конечно! Давай, помогу, — ажурное плетение нежно смотрелось на девичьей шейке, а сам кулон прятался в вырезе платья. Я знала, что племяшка собиралась надеть фамильные драгоценности. Подарок как раз сочетался с серьгами и браслетом, будто бы часть одного комплекта. — Ну, вот! Отлично! Знаю, ты будущий маг и сумеешь постоять за себя. Однако с этой вещичкой меньше переживаю за одну молодую и беспечную девушку.

— Говоришь, как папа, — растрогалась Айриэн, — тот тоже навешивал кучу защитных амулетов мне и маме. А еще строго-настрого наказывал держаться подальше от леров.

— Сразу видно, лерд Вира любил тебя. Жаль, что его нет рядом. Знаешь, где бы ни были, родители присматривают за детьми и после смерти. Думаю, сейчас они радуются вместе с тобой. Сегодня твой день, а потому улыбайся, веселись, проживай каждую минутку. Сохрани ощущение праздника в памяти, чтобы однажды устроить подобный уже собственной дочери.

— Спасибо, Лэй! — девушка кинулась на шею и захлюпала носом, — я так рада, что ты есть. Ты ведь не бросишь меня?

— Эни, прости, не могу этого обещать. Знаешь, я с самого начала хотела вернуться домой, — обмануть доверие девушки не могла, а потому постаралась ее подготовить.

— Так, ты не передумала? А как же лер Раш? Он же так любит, а ты… — племяшка осеклась, а я поняла, что мы уже не одни. И вряд ли кто-то из слуг заставил бы Айриэн замолчать.

– Вижу, разговор обо мне? Вовремя подоспел, — мы чинно расселись по местам, а маг по очереди поцеловал протянутые ручки. Мою ладонь задержал дольше, чем следовало бы. При этом еще и в глаза заглянул, надеясь разглядеть ответ на невысказанный вопрос. А, может, опять воздействовал. Кулон снова потеплел.

– Эни спрашивала, не желаю ли я присутствовать на празднике, — выкрутилась из неловкой ситуации, — переживала, что тебе будет одиноко. Но вы оба знаете традиции, а потому, уверена, ты поймешь.

— Половина срока уже пролетела, — согласился Редстон, — кто бы знал, как жду момента, когда никакие преграды не будут стоять между нами. Больше всего на свете, хотел бы заявить о чувствах, о том, что ты только моя, Лэй.

Я накрыла второй ладонью руки мужчины, улыбнулась. Кто бы знал, каких усилий стоило удержать злосчастную улыбку на лице и не выдать истинных эмоций.

— Скоро, Редстон, вы обретете то, к чему так стремитесь.

Ага, а сама представила лицо Раша в момент, когда узнает о побеге. Только это позволило сохранить невозмутимость. Эни давно сообразила, что я чего-то не договариваю, но сидела с таким видом, будто ее тут не было. К счастью, вопросов и новой лжи я благополучно избежала. Привлекла жениха к проверке магического освещения сада, сменила тему, а после снова прониклась предпраздничной суетой.

Совсем избежать участия в светском мероприятии не получилось. Нелегкая обязанность по встрече гостей легла на мои плечи. Для этого облачилась в закрытое платье графитого цвета, убрала волосы под густую сетку с вкраплениями блестящих камешков, примерила модную шляпку, которая удивительно подходила образу, и вышла на крыльцо дома. Как раз раздалась трель звонка, оповещающего о прибытии первых гостей. Когда появился Раш и как получилось, что его наряд сочетался с моим, оставалось только гадать. Не зря, видимо, настоял, чтобы надела злополучное кольцо. Родерик Шед, прибывший с семейством, понимающе хмыкнул, а месси Шед умудрилась шепнуть, что рада за меня и одобряет выбор.