Служанка принесла остывший ужин и свечи, когда за окном окончательно стемнело. Магические огоньки я еще не научилась зажигать, выходить побоялась, так и просидела на краешке кровати в обнимку с саквояжем.

— Вы уж извините, месс, за задержку, — женщина оказалась при вполне аппетитных формах, с милой улыбкой и ямочками на щеках, — умоталась совсем, едва на ногах стою. Чего же вы так сидите? Прилегли бы. Знаю, каково на досках трястись — внутренности в отбивную превращаются. Водички принести? Умоетесь хоть. А с утра тогда и мыльню организую. Кушайте пока, а я постельное справлю свежее, да тазик с ковшиком.

Отсутствовала Кайли минут пятнадцать-двадцать. Я успела поесть за это время и успокоиться. С уходом Нэриша да в темноте страхи лезли отовсюду. Местная бледно-розовая луна заглядывала к круглое окошко багряной дорожкой, жучки-паучки шуршали по углам. Снизу доносился топот, приглушенные крики. Хлипкая дверца подрагивала в такт ритмичному плясу праздного люда. Где-то натужно скрипела-стучала кровать. В общем, тот же набор звуков, что и на первом постоялом дворе, к которому невозможно привыкнуть.

Отблагодарила служанку серебряной монетой и попросила оставить таз с водой на ночь. Хотела прополоскать грязное белье. Конечно, сначала умоюсь и влажным полотенцем пыль дорожную оботру с тела. Ну а с утра-пораньше предвкушала поход в мыльню да горячий зерний на завтрак.

Взаперти я провела еще день и одну ночь. Лерд Нэриш объявился только к обеду, передал заряженный амулет и оставил покупки. Он и часть личных вещей перенес, чтобы из повозки не умыкнули. Доски-то надежно закреплены, да и здоровые больно, не утащишь незаметно, в отличие от личного скарба.

Как и предполагала, ушли все мои суэны, да возница столько же добавлял из собственных сбережений. Однако же два плотных набивных матраса, шерстяные одеяла, теплые вещи заняли свободное пространство комнатки. Тогда же лерд сообщил, что хозяин каравана нашел вооруженное сопровождение, а потому отправимся в путь с рассветом. Новости я обрадовалась. С новыми покупками путешествие станет комфортным, а от тряски как раз отдохнула за день. Да и мыльня, которую спозаранку организовала Кайли, привела в благодушное настроение. Удручала, конечно, необходимость сидеть в четырех стенах, однако я потратила время с пользой и занялась расчетами. Даже ошибку выявила в первых записях, серьезную, а, значит, на шажочек подобралась к заветной цели. Если вначале решила обустроиться в новом мире, найти свое место, то теперь, когда забрезжил огонек надежды, мечтала вернуться домой. Даже если вдруг надумаю остаться на Аэртане, прежде приложу все усилия, чтобы отыскать путь на Землю.

Вечер посвятила изучению заклинаний, которые старательно выписывала в тетрадь перед отъездом. Что понадобится в пути? Зарядить амулеты, развести огонь или подлечиться, если простужусь на холоде. Последнего боялась более всего. Лекарств, к каким привыкла на Земле, тут не было. Разве что в магических лавках продавались целебные зелья или порошки. Нелегкий труд по исцелению больных ложился на плечи магов. Где в дороге найдешь такого? Простудиться легко, а вот вылечиться можно и не успеть. Использовала заклинание памяти и зазубрила слова заклинаний, описание действий. Упражняться в их исполнении собиралась позже, на остановках и ночевках. Что там тех тренировок, если крохотный запас сил расходовался за одно применение? Однако я не отчаивалась. Мой источник только открылся. У аэртанских магов такое происходило в детстве, и уже сам факт считался великим событием. Дальше следовали постоянные занятия на полное опустошение и наполнение резерва. За счет регулярных действий источник рос понемногу, и к четырнадцати-пятнадцати годам формировался полноценный запас. Тот же Редстон прогнозировал, что стану сильнее Айриэн со временем, а потому бесконечные дни путешествия займу полезным делом. Правда, придется приноровится к ритму движения и научиться отрешаться от раздражающих факторов, однако эту задачу считала посильной. Даже поставила ее некоторым вызовом. Сумею сосредоточиться и создать заклинание, когда вокруг гомон голосов людей и животных, скрип колес, тряска, — значит, стану магом.

В день отъезда подъем вышел ранним. Еще не рассвело, как в дверь постучался лерд Нэриш. Спросонок, испугалась даже, но потом узнала голос, открыла. Спала я в одежде, так что собираться долго не пришлось. Пока возница перетаскивал вещи, Кайли принесла воды, чтобы умыться, и завтрак. Мы с Нэришем успели перекусить, когда во дворе заиграл рожок, означающий общий сбор.

— Что же, пора выдвигаться, — мужчина тепло попрощался со служанкой. Глядя на парочку, закрались подозрения, что вовсе не в повозке ночевал Нэриш. Но то не моего ума дело, у каждого есть маленькие тайны или слабости. — Месс Лэйлин, вам лучше использовать амулет, и в дальнейшем, поменьше показываться без него. Я только сегодня узнал, кто присоединился к каравану.

— И кто же? — личину почтенной матроны я уже активировала и чувствовала себя в безопасности.