За ужином лерд выспрашивал о семье, Райдоне и дальнейших планах. Хорошо, с Эни заранее обговорили детали, так что рассказ вышел правдоподобным. Во всяком случае, не заметила, чтобы ректор что-либо заподозрил. Единственное, что не нашло понимания, так это твердое намерение вернуться в Райдон.

— Благодарю за чудесный вечер, — раскланялся лерд Броуш перед уходом, — вы замечательная хозяйка, месси Лэйлин. Теперь я спокоен, месс Айриэн попала в заботливые руки. Возможно, вам понравится в Гриэле, и вы останетесь. Надеюсь на это. Будьте уверены, в Ирнее найдутся леры, которые по достоинству оценят ваши таланты.

— Не сомневаюсь в этом, — последнюю улыбку уже выдавливала из себя. До зубовного скрежета бесило желание лерда непременно осчастливить новым замужеством. Особенно то, что преподносилось это как величайшее благо.

— Лэ-эй! — заговорщически протянула Эни, как только закрылась дверь за мужчиной, — ты была великолепна! Видела бы, как лерд Броуш смотрел, когда ты этого не замечала. Ух! Если бы уже не был женат… хотя это вряд ли остановит. Поговаривали, в молодости лерд считался первым дамским угодником. Вот увидишь, недели не пройдет, как он снова найдет предлог для визита.

— Эни! Что ты такое говоришь? Он ведь вдвое старше!

— Хм, я бы сказала, что втрое. Для мага это не возраст, проживет еще столько же.

— Да нужен больно! Не нравится он мне. Ну, как мужчина. Ни капельки!

— А почему тогда улыбалась и флиртовала?

— Я? — чуть не захлебнулась воздухом, — да, когда же это было? Проявила вежливость, не более.

— Возможно. Но и на убитую горем вдову ты не похожа, — резонно заметила Айриэн. А я сникла.

— Как же следовало себя вести?

— Во-первых, не смотреть в глаза. Взгляд все время должен быть опущен. Во-вторых, не улыбаться и чаще вздыхать, а то и всплакнуть можно. В-третьих, отказалась бы от ужина или не приглашала лерда к столу. Достаточно было перемолвиться несколькими словами в гостиной.

— Но я ведь не знала! Когда ты предупредила, что придешь домой не одна, я полагала… А! — махнула рукой, — уже не важно. Как это исправить?

— Что-нибудь придумаем, — беззаботно ответила Айриэн, — до конца траура не о чем волноваться. Если ректор спросит, скажу, выпила слишком много успокоительного средства. Теперь же вновь скорбишь и тоскуешь, как это и полагается вдове. Кста-ти. Я же не успела рассказать главного! Малисса пришла в полный восторг от сережек. И уже отдала задаток. Завтра ее отец лично передаст оставшуюся сумму. Я пригласила лерда Шеда с супругой и дочерью на ужин.

— На ужин? Но ты только что сказала, не стоит принимать гостей!

— Ну, лерд Шед не совсем гость. Он же глава службы Правопорядка, и в первую очередь захочет услышать историю о разбойниках. Так что сегодняшний ужин с ректором — это репетиция. Лерд Шед будет расспрашивать подробно, а месси Шед — сплетница, так что будь осторожна и очень убедительна. Лучше, если вы пообщаетесь в гостиной, а потом ты извинишься и уйдешь. Никто и слова не скажет. Все знают, как тяжело видеть другие счастливые пары, тогда как почивший супруг и благодетель уже никогда не будет рядом.

Фыркнув на такое пафосное заявление, не выдержала и рассмеялась.

— Не смогу! Из меня никудышная актриса. Да и врать не умею.

— Это легче, чем кажется, — Эни хитро прищурилась, — пожалуй, в самом деле дам тебе успокоительных капель.

Остаток вечера мы посвятили учебе. Айриэн листала лекции, а я корпела над букварем. Буквы уже выучила, но еще были времена, спряжения, хитрые окончания. Пока не разберешься, не приступишь к главному — чтению книг.

— Уф! Не могу больше, — племяшка с силой захлопнула учебник и швырнула его на пол, — мозги плавятся от этой дурацкой арифметрии. Кто только ее придумал? Зачем магу эти сложные формулы? Прочитал заклинание, влил силу — все. А еще этот лер Раш! Настоящая заноза в заднице. Он специально издевается и задает неразрешимые задачки.

— Эни? — изумилась неприкрытой враждебности девушки, но та не вняла строгому взгляду. Наоборот, задрала нос и вылетела из комнаты под предлогом попить водички.

Я подобрала книгу с пола и раскрыла наугад. Одним глазком взглянула на эти страшные и сложные формулы. Каково же было удивление, когда увидела уравнения, логарифмы и интегралы.

Это алгебра? Родная и любимая, которую на отлично знала в школе и учила в институте? И что же повергло Айриэн в шок?

В брошенной тетради посмотрела номера заданий, с которыми не справилась девушка, улыбнулась. Взяла чистый лист и набросала решения. Нет, ответы писать не стала, хотя в уме те давно уже сложились, только обозначила ход действий. Я любила цифры. Доступные и понятные, они служили верными помощниками. Даже сейчас, без точного перевода текста, я видела исходную формулу и интуитивно знала, что требуется найти в итоге.

— Вот! — когда Эни вернулась в комнату, вручила листок с записями.

— Но откуда? Это ты написала? Лэй, ты что, разбираешься во всех этих иксах, дробях и функциях? — девушка вытаращилась, как на восьмое чудо света.