Бумага тут же вспыхивает и оседает черным пеплом на землю.

Упс. Эта белочка настоящее бедствие.

Усач и бровью не ведет.

— Ой, извините, пожалуйста. Она не хотела. Просто маленькая еще, — хватают белку, стараясь ее

спрятать.

— Ничего страшного, — спокойно отвечает проверяющий и достает очередной свиток из сумки. —

Добро пожаловать на отбор… — запинается и вновь пролистывает список. — Маргарет Везли. Или

Галина Яновна Мендер? Ладно, лист вас признал.

Я нервно сглатываю. Это же мое настоящее имя. Только ворота в замок открываются, и мне

приходится двигаться дальше вместе с Нотом. Откуда они узнали мое настоящее имя? Точнее,

почему я вообще в их списке?

Все мысли о списке вылетают из головы, когда я вхожу внутрь. Как же тут красиво! Брусчатая

дорожка ведет к огромному черному замку. Я его особо не рассматривала, пока мы стояли за

забором.

Но тут помимо блестящего в лучах заходящего солнца здания еще раскинуты клумбы с

великолепными цветами. Хочу присмотреться, не розы ли это. Больно уж похожи. Но потом

передумываю. Все-таки я уже устала после дороги. Хочется где-то присесть или прилечь. Обдумать

все.

Самое адреналиновое событие в моей жизни всегда происходило за день до сдачи отчета. Особенно,

когда я про него забывала, а в последний день как угорелая начинала делать его. Крутилась как

белка в колесе.

Хихикаю собственным мыслям, подхватывая Бэллу поудобней. Она уже не пытается забраться мне в

прическу или усесться на плече.

Позади идут Нот и стражник в латах. Интересно, ему не жарко в таком целый день стоять?

Окна замка вблизи кажутся раскрытыми пастями каких-то чудовищ. А все потому, что там лепнина

окружает рамы. Брр.

Двери замка с грохотом открываются. Ничего себе. Толстые, как моя рука. Тяжеленные, наверное.

— Добро пожаловать! — навстречу нам выходит мужчина лет пятидесяти в ливрее.

Он высокого роста. Его нос настолько задран вверх, что, кажется, вот-вот проткнет небо. Седые

волосы покрывают голову, как лавровый венец.

— Могу я узнать ваше имя? — он не сводит взгляда с моей белочки, но ни тени эмоций не возникает

у него на лице. Для него будто обычно видеть девушку с горящей белочкой в руках.

За последние полчаса я поняла, что люди здесь не особо готовы к такому шок-контенту. Хотя это я

должна всему удивляться и орать бешено “что здесь происходит?”. Кто-то же должен быть

адекватным в этом безумном мире. Но, боюсь, что у меня просто нет выбора. Мне приходится

мириться с тем, что есть, ни на секунду не расслабляясь.

— Маргарет Везли, — устало выдыхаю я.

Ноги уже еле держат.

— Отлично. Прошу следовать за мной, — дворецкий резко разворачивается и первым идет в замок.

— Вы заставили его Величество ждать, поэтому будьте так добры проследовать за мной в главный

зал, где будет проходить обед.

— В таком виде? Да я с отбора в первую очередь вылечу. Мне бы хоть умыться, расчесаться и руки

помыть! — возмущаюсь я.

Ага, но дворецкий только хмыкает и продолжает идти. Ладно.

— Вашего слугу отправят в вашу комнату.

На миг мне кажется, что я уже здесь была. И вот этот кривой подсвечник точно видела. И вот это…

Странное ощущение дежавю не покидает меня.

Очередные двери открываются. Дворецкий резко останавливается. Я чуть ли не врезаюсь в его бок.

— Прошу.

Я недоуменно смотрю на него. Сглатываю подступивший комок.

— А может, я хоть руки помою где-нибудь?

— Не заставляйте его Величество ждать. Белку оставьте слуге, мы потом принесем клетку для нее к

вам в комнату.

Бэлла фырчит. Выскакивает из моих рук и запрыгивает к испуганному Ноту на плечо.

Моя теория о том, что касаться белки могу только я, с треском проваливается. Видимо, ее касаться

могут те, кому она позволит.

Я захожу внутрь и замираю на месте. Почти всё пространство зала занято огромным длинным

столом, за которым сидит множество красоток в пышных платьях. Драгоценности сверкают на их

шеях и пальцах. А я в пыльном темно-синем платье, подол которого я успела оторвать еще в лесу.

На голове гнездо, хоть я и пыталась расчесать себя пальцами. Но когда один застрял в прядях так,

что я его еле-еле достала, то бросила это гиблое дело.

Чувствую себя знаменитостью. Меня прям сканируют своими взглядами.

— Привет всем! Извините за опоздание, — дружелюбно поднимаю руку в приветственном жесте. —

Тут ужасные дороги.

Ко мне тут же подлетает слуга.

— Я вас проведу к вашему месту, — говорит он, жестом показывая, куда мне идти.

— Благодарю, — отзываюсь я.

Я не обращаю внимание на то, как на меня смотрят. Плевать. Дворецкому короля было же плевать,

что я руки не помыла, вот и мне все равно на то, как я выгляжу. Хотя немного обидно. Все такие