Бэлла вновь дрожит, а я слышу позади пшикающий звук, будто велосипедные шины накачиваются

насосом.

Я медленно поворачиваюсь. Застываю на месте. Король прав. Лицо в темноте, которая испускает

морозные черные щупальца, – не самое страшное. Страшнее всего огромная ящерица, глядящая на

тебя горящими янтарными глазами с вертикальными зрачками. Хорошо, что она за окном в

королевском саду. Хотя что ей стоит разгромить стену?

У нее острые шипы на голове, а тело огромное и блестящее. Такой явно бутерброд не предложить.

Перед глазами все плывет. Делаю шаг назад. Ощущаю дикий холод, сковывающий меня.

Последнее, что замечаю, прежде чем мое сознание уплывает — темные щупальца хватают меня.

Огненный шар летит во тьму. Красные светящиеся глаза выпучиваются. А вот не надо так смотреть,

я не настолько тяжелая!

Глава 7

— Ты ее напугал, — слышится низкий голос короля. — А мне, между прочим, никогда бутерброд не

предлагали. И вообще, мы же договаривались — невест на отборе ты есть не будешь.

Я возвращаюсь в сознание.

Меня несут. Нормальными руками. Не щупальцами, не магией и не два мужика одновременно. То

ли мне это снится, то ли это правда. Можно я себя ущипну? Меня никогда на руках не носили. А

это, оказывается, так приятно.

Рядом что-то скрежещет по каменному полу, будто вилкой ведут по тарелке. Противнейший звук.

Слышится утробный рык. В этот момент я, кажется, седею.

Тело сковано — не пошевелиться. Ну и ладно. Больно надо. Мне и так хорошо.

— Я бы посмотрел на твои глаза, если б тебя адская белка ниже пояса укусила. У меня не было

выбора, — голос такой, будто он в этой жизни видел все.

Рядом что-то фыркает. И это явно не Бэлла, а нечто намного огромней белки. Меня обдает дымом.

Хочется чихнуть, но не получается.

— Ага, согласен. Такой, как ты, даже не почувствует. А я не понаслышке знаю, как адские белки

могут кусаться. Я будто на всех девяти кругах ада побывал одновременно. Да лучше б я опять битву

пережил, чем с этим существом снова встретился.

Если он Бэлле что-то сделал, то я… Я обрету способность двигаться и очень сильно разозлюсь на

него. И покажу ему, как обижать маленьких безобидных зверушек.

Что-то выдыхает едкий дым.

— Не рычи. Я понимаю, что тебе нравятся такие аппетитные. Они в твоем вкусе.

Мне становится приятно. Только погодите, я что – этой ящерице понравилась? Какой ужас.

— Нет, ты ее есть не будешь. Тебе мало тех, кто каждую ночь на нас покушается? А эта мало того,

что появилась здесь, так еще и как две капли воды похожа на ту, кто нас освободит. Мне, знаешь

ли, уже надоело вот так каждую ночь бродить.

Рядом многозначительно рыкают.

Мы останавливаемся. Ко мне возвращается подвижность. Открываю глаза. Рядом крутится тьма.

Щекой упираюсь в мощную мужскую грудь. Хорошо, что он одет в камзол. Или плохо? Все-таки

ночью мужик лучше выглядит голым. Ох, о чем я думаю? Рука лежит поверх ткани, но я чувствую,

как бьется его сердце. Фух, все-таки король – мужчина, а не мечта любителей хентая. По крайней

мере, из моего положения на его руках черных щупалец не видно.

В его объятьях так приятно и надежно. Меня будто обволакивает некая энергия, защищая от всего

мира. Странное ощущение, ведь рядом с ним я раньше чувствовала холод.

Краем глаза вижу рядом с нами огромное чешуйчатое тело с огромным перепончатым наростом

сбоку. Сознание вновь хочет попрощаться со мной.

— Открой дверь, — приказывает король.

Это существо протягивает огромную лапу с когтями размером с мою ногу.

Слышится жуткий удар двери о стену. С таким шумом можно весь замок разбудить. Удивительно,

что я даже не дернулась.

Вскоре меня сгружают на мягкую кровать. Очень аккуратно. Думаю, что сейчас услышу про то, как

он спину защемил, или что у него коленки дрожат после того, как он нес меня. Но ничего.

Озноб так и не проходит. Мне хочется подвигаться, но не получается. Мышцы будто льдом скованы.

Только и могу смотреть из-под полуоткрытых ресниц.

Это явно не мои покои. Там надо пройти через скрипящую дверь, а тут нормальная была. Если не

считать, что ее вон та ящерица-мутант открыла.

— Такая красотка, — чувствую над собой морозное дыхание.

Оно скользит по моему лицу. Ящерица укладывается на пол, расправляя наросты. Да это не

наросты. Это крылья. То есть этот мутант еще и крылатый? Какой ужас. И удивительно, что оно

ползамка тут не вынесло, пока мы шли.

Еще и укладывается как кошка — вытягивает лапы, а сверху располагает морду. Только янтарные

глаза светятся в темноте.

— Ну, ведь похожа, да? — король водит по моему лицу костяшками пальцев. — Лет сто не видел

подобной красоты. Я восхищен. Эти плечи, это тело. Эта душа! Жаль, что она восприимчива к моей