— Ну, вот. Теперь мой братик не получит лечение, — тяжело вздыхает Нот.

Становится его жалко.

— Но! Мы теперь сможем заработать вне дворца, — тут же мотивирую его я. Мой взгляд падает на

огромный чемодан. — В конце концов, нам дали из дворца что-то. Может, на первое время нам

хватит.

Я пересматриваю вещи, которые слуги успели загрузить в карету, пока король рвал и метал.

Платья, клетка. Ни еды, ни драгоценностей, ни денег.

Что же делать, что же делать? Смотрю на Бэллу. В теории, белку можно обучить танцам.

— Давайте, трогайте отсюда, — раздается гнусавый голос того встречающего, который стоял со

списком участниц. — Не мешайте другим прибывать на отбор. Маргарет Везли не сможет пересечь

границу замка, пока не закончится отбор. Всего хорошего.

Я смотрю на пустынную улицу, где единственная карета — наша. Гнусавый отходит, становясь

рядом с неподвижными стражниками.

— Трогай, Нот.

— Из города? — печально спрашивает он.

— Нет, давай попробуем продать карету где-нибудь в городе, — предлагаю я.

Вдруг тут есть рынок подержанных карет? Все-таки транспортное средство. Еще и

отремонтированное.

Мы колесим по городу. Я глажу подозрительно притихшую Бэллу. И чего я так на короля

накинулась, как голодный на буханку хлеба?

Он же король — щелчок пальцев, и все, я отправлюсь на плаху. Стало быть, он меня очень сильно

пожалел. Да я бы саму себя прибила. Вообще за собой такого поведения никогда не замечала. Вот

бывают же скрытые таланты, проявляющиеся в неожиданных ситуациях и в неподходящих местах.

Да, будто этот король слушал бы меня. Выкинул из покоев и из замка, как нашкодившую кошку.

Ладно, поражения надо тоже признавать. Он говорил, что нельзя ходить ночью, а я не послушалась.

Вот не любят мужики активных. Им подавай охоту и всякое такое. Хотя этот король пусть на меня

вообще не охотится. Его ящерица и вовсе меня съесть хотела! И демон у него непонятный.

Пышечкой меня называл.

Вот не буду из-за него плакать в подушку. Во-первых, у меня подушки нет, во-вторых, надо найти

место, где мы переночуем сегодня с Нотом и адской белкой. Особенно с Бэллой, которая шума

наделала еще вчера.

Нет, ну такую вялую Бэллу нельзя заставлять танцевать.

— Нот, — зову парня.

Окошко закрыто. Тяну створку за ручку.

— Тут Бэлла не такая огненная стала! — настороженно говорю.

— Так это призванная белочка. Естественно, она со временем исчезнет.

Я нервно сглатываю. То есть? В смысле? Глажу по шерстке животное. Белочка слабо смотрит на

меня. Как же я без нее? Она мне жизнь спасла. Два раза даже.

— С этим можно что-то сделать?

— Да, но вам не понравится. Это же адское создание.

А что может помешать адским созданиям? Экзорцизм! А я против него. Если животное из ада, то

это не значит, что его надо тут же изгонять.

— Если ты скажешь, что ее надо изгнать…

— На колени сядете? Ну, есть какой-то адский ритуал, который позволяет продержаться

призванным существам в нашем мире чуть дольше.

— А если навсегда? — вновь глажу Бэллу по шерстке.

Так же нельзя. Хотя вдруг у нее в аду есть дупло с маленькими детками? И ей надо им адские

орешки колоть и кормить ими? А вдруг над ней издеваются в аду? Она же огненная. Котлы всякие

ею зажигают?

Бэлла обнимает мой палец, слабо сжимая лапками. Пристально смотрит мне в глаза, заставляя мое

сердце учащенно биться. Так же нельзя. Это противозаконно!

— Можно ее еще в камин попробовать положить, — продолжает Нот. — Или в любое другое пламя.

— Отлично. Останавливай карету, сейчас ее жечь будем ради белочки.

— Не-не. Ради белочки нельзя. Только ради повелителя Преисподней.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты нудный?

— Мама и наставники, а что?

Я тут же закрываю окошко. Карета резко тормозит.

— Я видел, там девушка! — раздается басовитый мужской голос.

— Это участница! — раздается с другого бока.

— Мы не участники отбора! — тут же вопит Нот.

Бэлла подрывается на моих руках. Ее шатает, но огонь разгорается вокруг нее сильнее.

Я приподнимаю ее, видя, как она очень медленно исчезает. Пламя внутри нее скручивается в

небольшой шарик, разрастающийся с каждой секундой.

Дверца резко открывается, а я инстинктивно отпускаю Бэллу и закрываю голову руками.

Слышится отборная ругань.

— Это адская белка!

— Туши меня, туши!

— Сейчас она пропадет. Ее ненадолго вызвали.

— Давай эту, в карете, сюда.

Меня резко хватают и пытаются вытащить из кареты. Я сопротивляюсь, хватаясь то за дверцы, то за

сиденье. Карету качает из стороны в сторону.

— Тяжело. Неужели такая толстая может быть участницей отбора?

— Эй! — я отмахиваюсь руками и ногами.