— Всё началось с нашествия морских гадов. Их ядовитые укусы опасны, но не смертельны. Гораздо хуже другое — они грызут всё, что рядом с берегом — пирсы исчезали буквально на глазах — их не успевали строить! Интересно, что корабли при этом они не трогали — ни тогда, ни сейчас. Корабли гибнут в открытом море — там, где царствуют твари покрупнее. Думаю, у них договор — поделили территории вредительства. О чёрном песке тогда ещё ничего не знали — казна терпела бесконечные убытки, разорялись компании.

Грег замолчал, задумавшись.

— А потом? — не выдержала я, устав ждать.

— Потом? Потом стала исчезать магия. Нет, мы её не лишились — она не ушла совсем, но… Сил стало не хватать.

— И тогда вы принялись воровать женщин из других миров? — догадалась я.

— Пансион — не самое лучшее место, и не самое справедливое — здесь я с вами согласен, — проговорил Рендольф. — И всё же, дорогая Кэролайн, иномирянок в этот мир приносит море. То есть, возможно, кто-то в порыве отчаяния в те страшные времена и молил море об этом — этого факта я не исключаю, но… Жители Сардалии не топят женщин — можете мне поверить.

Я лишь пожала плечами, потому как у меня было своё мнение на этот счёт.

— Я бы знал, если бы это было так, — с уверенностью заявил рыжий.

Интересно — с чего он это взял? Ему что, отчитываются?

— Простите, — я коснулась крепкого плеча пирата. — Мы вас перебили.

Тот кивнул, как-то странно сверкнув глазами.

— Наверное, мой дед бы сбежал, — вздохнул он. — На самом деле, никому из жителей Вольных островов не улыбалось становиться героем посмертно, но… Край Света тем и хорош, что бежать некуда. Со стороны заката — согласны были помочь, но к себе не пускали, дав понять, что беженцы им не нужны. Тем более, бывшие пираты. А со стороны восхода то и дело открывался проход, впуская к нам чудовищ из Бездны.

— Край Света? — я посмотрела на Грега, как на сумасшедшего. — Но планета — шар.

Мужчины согласно кивнули, и как-то сразу стало легче. Я бы окончательно сошла с ума, если бы они стали меня убеждать, что их мир имеет форму чемодана или стоит на китах…

— Последний, с кем сражался и кого победил мой дед, был Кракен — одно из самых страшных порождений Бездны — бездонной и непроглядной. В мутном, ничего не выражающем взгляде чудовища — отражение твоей смерти, а синяя кровь его бурлит ради одной страсти — страсти убивать.

— И… как он его победил? Ваш дедушка?

— Любого можно убить. Вопрос в том, какую цену ты готов заплатить за это.

Я молча кивнула — с этим не поспоришь. В моём мире тоже возможно если не всё, то очень, очень многое — вопрос в цене.

— Пираты, объединившись с Метрополией, сумели закрыть проход. Вот уже сотню лет нас не терзают порождения Бездны. Но… магия стала уходить. Неспешно, по капле. Думаю, это — плата. Хотя наверняка никто не знает…

— Значит, иномирянки — обладают магией? Все? Или женщины с Земли? В пансионе были мои соотечественницы, но все или нет — я не знаю.

Мужчины неожиданно рассмеялись. Интересно — что именно их так развеселило?

— Вы — чудесная пойманная рыбка, — улыбнулся Рендольф, протянув руку, которую перехватил Грег.

— Я обладаю магией, — глаза пирата вспыхнули цветом морской волны — Мне подчиняется вода.

— Мне — воздух, — рыжий, вскинув брови, поднял обе руки вверх — показывая, что не хотел ничего такого.

Я закатила глаза и спросила:

— Но женщины других миров вам необходимы — так? Они вас… подпитывают силой?

— Хотите стать могущественной чародейкой? — рыжий прищурился, сложив руки на груди.

— Это не самоцель, — посмотрела в его синие глаза — прямо, открыто, надеясь, что меня действительно поймут. — Я хочу решать свою судьбу сама — не важно, в каком мире! Я не хочу, чтобы меня заставляли делать то, что я не хочу, жить с тем, с кем я не хочу… Если для этого нужно стать могущественной чародейкой… Тогда — да, хочу! В моём мире независимость — это деньги. И я стала их зарабатывать, хотя в моём мире это очень не просто. Женщине — сложней, но не невозможно. Что нужно сделать в вашем? Чтобы меня оставили, наконец, в покое? Скажите — и я этого добьюсь, чего бы мне это не стоило.

— Интересная позиция, — процедил пират сквозь зубы.

— Вы что-то имеете против?

— Ни в коем случае. Более того, она мне близка.

Я кивнула, поверив.

— Ну что, дорогие жених и невеста, — торжественно объявил Рендольф. — Мы приехали. Давайте-ка по-быстрому провернём дельце и пойдём обедать — я чудовищно проголодался!

Свадьба между историей столетней давности и обедом? Почему бы и нет — я уже ничему не удивляюсь! Правда, сказать, что меня это не радовало — не сказать ничего. Умом я понимала: вариант с Грегом — лучшее, что могло со мной случиться при любом раскладе. Он не стар и не вызывает отвращения — скорее наоборот… Он пытается меня защитить, искренне, и он совершенно прав, утверждая, что показываться в пансионе опасно.