Но… это не мой выбор! Так сложились обстоятельства. Я просто… в ловушке. Чувствую себя волком, отгрызающим собственную лапу, чтобы освободиться.

Когда мы приехали, в лицо ударил ветер — море разбушевалось. Наверное, я ожидала увидеть храм. Храм с большой буквы. Другой мир как-никак, магический и всё такое. Я ж типа в сказку попала, разве нет? Ну, там — колонны, статуи, мраморные ступеньки, уходящие в небо…

Но ничего этого не было. «Храмом» моря оказался крошечный грот. Правда, мои спутники почему-то и впрямь смотрели на него с неким благоговением. Что ж — у каждого своя вера, мне, собственно, всё равно.

— Приветствую вас, дети мои! — голос жреца отражался от влажных каменных стен.

Посреди пещеры — озеро. Совсем небольшое — просто море просочилось. Необычным было лишь то, что вода в нём сияла! Этот свет освещал грот, делая его и вправду волшебным! Наверное, всё дело в том, что над нами в пещере было отверстие, откуда проникал солнечный свет… Ничего удивительного! Правда, на улице пасмурно — шторм…

— Мы бы хотели… — начал Рендольф, но Грег неожиданно поднял руку и рыжий замолчал.

Пират смотрел мне прямо в глаза. Что он там хотел увидеть? Радость? С чего? Испугался, что сбегу? Так мне бежать вроде некуда…

— Мы уходим, — вдруг сказал он, и, обратившись к жрецу, вежливо поклонился. — Пожалуйста, простите нас.

Грегори встал на одно колено и, поцеловав край мантии старика, прошептал: «Храни нас море».

— Храни вас море, дети мои, — улыбнулся тот и окропил всех троих морской водой из огромной, украшенной жемчугом чаши.

— Храни нас море, — Рендольф сложил руки на груди и лишь слегка поклонился.

Я хотела спросить — почему он тоже не поцеловал край мантии жреца и надо ли это делать мне, но Грег, схватив за руку, потащил меня к выходу.

Море неожиданно успокоилось, будто и впрямь чувствовало моё настроение. Результат заклинания? Лучше бы ты вернуло меня домой, море, но… Знаешь, и на том спасибо.

Спасибо тебе, море!

Я смотрела на спокойную синюю гладь, вдыхала солёный воздух и улыбалась — впервые за последнее время улыбалась просто потому, что хотелось улыбаться, а не для того чтобы скрыть то, что чувствую на самом деле.

Как же хорошо…

Словно с души сняли каменную плиту весом в сто двадцать пять тонн.

До полного счастья, наверное, не хватало чашечки кофе и тёплого круассана с шоколадом…

— Грег! Ты спятил? — раздалось позади меня приглушённое ворчание Рендольфа. — Почему отказался от церемонии? Какой морской гад тебя укусил?

Как не крути, он был, конечно, прав. Безопаснее всего было бы стать женой капитана. Вот только… как же я счастлива, что этого не произошло!

— Ты что, собираешься выдать им Кэролайн?

В ответ — молчание. Мне бы испугаться, наверное, но я почему-то верю этому пирату, хотя это и странно. Разве можно в этом мире доверять кому-либо? Тем более мужчинам… Не знаю, откуда у меня взялась эта уверенность — капитана Грегори Брааса я видела впервые, но…

Дура? Наверное…

Море доверчиво лизнуло ноги, словно прошептало: «Ничего не бойся и верь своим чувствам — я с тобой…»

— Грегори, — продолжал Рендольф, — Я надеюсь, ты не собираешься похитить девицу? Нет, это, конечно, красиво. Вы вдвоём, целуясь, на всех парусах исчезаете в закате, пока Паргецца и компания беснуются на берегу! Прекрасная картина, дружище, более того, я — за, вот только… Я так аккуратно намекаю, что это уничтожит наши планы. Выходить на совет метрополии, похитив иномирянку из пансиона, прямо под носом местных властей — ты серьёзно?!

— Посмотри, — раздался наконец голос Грегори. — Она улыбается. Первый раз за всё это время.

Я развернулась и… утонула в синих глазах водного мага.

Так, Катя, стоп! Ты что — уже жалеешь, что не вышла за него замуж? Этого ещё не хватало… А ну, пришла в себя — быстро!

— Улыбается? — рыжий возмущенно всплеснул руками. — Очнись, романтик! Женись ты — и она бы так же точно улыбалась, только у нас было бы меньше проблем! Друг, ты, я смотрю, совсем не знаешь женщин…

— Она — другая, — сухо ответил пират и шагнул к морю. — Ты что-то говорил на счёт обеда, Ренд? — он взял меня за руку. — Мы готовы.

— Сумасшедшие. Как есть, сумасшедшие! Оба. Два сапога пара. Дуралеи.

— Не обращай внимания на моего друга, — мне легонько пожали кончики пальцев. — И ничего не бойся: я не собираюсь тебя выдавать. Хотя бы потому, что выражение лица Паргецца, у которого из-под носа уводят добычу — бесценно.

— Спасибо.