Мало того, что женат! Козлина редкостный этот ваш Паргеррца. Склизкий и ядовитый, как… Как мерзяк — была в этом мире такая гадкая зубастая медуза! Дней десять назад он, весь такой важный, высокий и статный, явился «проинспектировать» наше учебное заведение. Мы с ним случайно столкнулись около библиотеки — так он подкараулил меня в коридоре, зажал и стал лапать!

Гад.

Я разбила ему нос, а достоинство господина Паргерцца сильно пострадало от встречи с моим коленом. С тех пор… В общем, любовь у него ко мне с тех пор. С первого взгляда! Гадёныш. Несмотря на всю серьезность ситуации, я усмехнулась, вспоминая — как же он стонал, до сих пор душа радуется!

— Конечно, он женат, — буркнул директор. — Но не думаете же вы, что Кэролайн кто-то позовёт замуж? Она — брак. У девчонки нет магии. Ни капли! А Паргерцца обещал за неё круглую сумму. Пусть хотя бы так принесёт пользу!

Дальше я уже не слушала. Пока классная дама не успела доложить администрации, что я наказана — надо делать ноги.

Стараясь не бежать, спустилась на первый этаж. Сердце с каждым шагом колотилось всё сильнее! Вот сейчас, сейчас кто-нибудь меня окрикнет: «Стой!», и это уничтожит все мои мечты о свободе и любви. Да! Чтобы обо мне не думали, чтобы я сама не говорила о том, что я не верю в искренние чувства, но замуж я хочу по любви. Вернее, не так. Если уж замуж — то только по любви! Иначе, какой смысл так мучиться?

Ну, тем более, я не собиралась терпеть издевательства одного из самых богатых торговцев Потому что всем понятно, зачем именно он собирался забрать меня к себе. И если не он, так другой. Кто заплатит больше. Не хочу! Это омерзительно и несправедливо.

— Кэрри? — наша библиотекарь, немолодая пышная женщина с Земли, удивлённо подняла голову от книги.

Я громко хлопнула дверью, врываясь в святая святых.

— Простите, сеньора Армелия, — ответила, задыхаясь, поклонилась и проскользнула в хранилище.

Армелия любила меня потому, что я, так же, как и она, любила читать. Меня, единственную, она пускала в хранилище, где я пропадала всё свободное от основных занятий время, иногда ночи напролёт. За это я ей помогала — мыла, чистила, лечила переплёты, расставляла по местам новые книги.

Я бросилась к своему тайнику за шкафом и обомлела… Узелка, который я собрала на случай побега, не было!

— Это — твоё? — раздался строгий голос.

Подняла голову. Библиотекарь покачивала перед моим носом заветным свёртком.

…

— Глупая девчонка!

От бессильной злости слёзы навернулись на глаза… От кого-кого, а уж от сеньоры Армелии такой подставы я не ожидала! Думала, что хоть кто-то в этом ненормальном мире…

— Без денег, без документов, без подготовки толковой! — гневалась библиотекарь. — Бежать — куда?! До ближайшего публичного дома, к пьяным матросам?

Голова закружилась, когда поняла, что она не собирается меня сдавать!

— Думать же надо! — уже мягче буркнула женщина, когда первые эмоции иссякли.

— Всё равно сбегу! — огрызнулась я.

— В этом никто и не сомневается. На, читай!

Передо мной возникла раскрытая книга. Хотела прочесть, что там, но буквы расползались от слёз.

— И это возьмёшь, дурочка.

На книгу лёгли туго набитый монетами мешочек, шляпка с синими лентами и… косынка. Здесь, в этом искренне ненавистном мною мире, существовал трогательный обычай: переступая порог перед дальним, важным путешествием(например, походом на рынок за рыбой), непременно надо было повязать на шею такую вот косынку.

Я опять заревела — теперь уже по другой причине.

— Кто же тебя без шляпки и косынки за порог-то пустит, глупая.

— Госпожа Армелия… — я подняла глаза и посмотрела на библиотекаря.

Она нервно комкала кружевной платочек, стараясь сдержаться, но слезинка уже предательски блестела, переливаясь, на пухлой щеке.

— Жаль, что у меня самой так и не хватило духа, — прошептала она. — Ну, что уж теперь. Дело прошлое. Поторопись, Катя.

Последнее, сказанное по-русски, меня вообще убило. Это что получается? Это как…

— Давайте убежим вместе?

— Не говори ерунды и не теряй время, девочка.

Она обняла меня, поцеловала в щёку.

— Удачи тебе. Море поможет.

И она ушла, зачем-то унося с собой мой свёрток.

Я сморгнула слёзы и уставилась в книгу.

«Море — живое и мудрое. Открой своё сердце. Попроси, если не знаешь, где ждёт тебя твоя судьба, но готов её встретить и исполнить предназначение…»

— Предназначение, — скептически вздохнула я. — Ну-ну…

И вдруг… буквы стали таять. Исчезать…

— Нет! Нет, нет, пожалуйста! Эй! Я готова, слышишь? Готова!