Я прибавила скорость — бесполезно! Я — бегу, а этот… идёт. Прогуливается. И беседует. Непринуждённо…

Как уж ты так быстро двигаешься, я не знаю, а только в карете, мил человек, мы можем приехать куда угодно. Куда тебе угодно! И не факт, что к морю.

— Вы от кого-то бежите?

— В данный момент от вас! — прорычала я, проверив, на месте ли деньги — обрадовалась, обнаружив, что на месте.

Уже хорошо.

Мужчина рассмеялся. Словно прочитал мои опасения, и они показались ему забавными. Тут же захотелось ответить ему что-нибудь эдакое, но тут…

Сердце неслось вскачь, как бешеное. Дыхание перехватило — со стороны пансиона меня настигла жаркая, сухая волна подчиняющей магии. Раскалёнными щипцами стиснула между лопаток и потащила назад…

— Нет! — ужас накрыл с головой, я попыталась вырваться, но стало ещё больней…

— Ого! — проговорил мужчина. — Сильно.

Он прищурился, сверкнул изумрудным взглядом, что-то прошептал одними губами и, кажется, сделал какое-то движение рукой — едва уловимое, но меня…

Меня выпустили! Надолго ли?

— Где, говорите, ваша карета? — я схватила его за руку, понимая, что доверяю я ему или нет, он — единственный шанс спастись, и если передо мной — враг и я сама иду навстречу собственной гибели — значит, так тому и быть, что уж теперь…

Он кивнул на чёрную лакированную карету, запряжённую парой вороных — ни дать ни взять «чёрный бумер»…

Годится! Что угодно, только бы не стоять на месте! Я рванула к карете, на бегу кивнув своему нежданному спасителю, и, подмигнув кучеру и махнув ручкой форейтору (у бедняг, видимо, случился культурный шок, но что поделать…), забралась внутрь, умоляюще уставившись на незнакомца:

— Ну? Мы едем? Пожалуйста, быстрей!

— Трогай! — рассмеялся он. — Итак, куда изволите?

— К морю!

Карета летела, унося прочь от пансиона. Куда? Я не знала. На мгновение стало страшно — я ведь в полной зависимости от того, что решит предпринять этот рыжий зеленоглазый… красавец. Жар, заставляющий подчиняться, отступил. Пансион удалялся всё дальше — это, безусловно, радовало и пьянило, но… Стоило подумать о том, что всё хорошо, как страх возвращался, иголками вонзаясь в сознание.

Я боюсь. Боюсь, потому что не доверяю. Зачем меня спасли? И спасли ли? Что же делать? Попросить остановить карету? И если меня всё же спасли, то… чем мне придётся за это заплатить?

— Меня зовут Рендольф, — чуть поклонился мне мужчина.

— Очень приятно. Кэролайн.

— Вы боитесь, Кэролайн?

— Очень.

— Вы мне не доверяете?

— Ничуть, — вырвалось у меня прежде, чем я успела подобрать что-нибудь… повежливей.

— Вы очень необычны, — он уставился на меня.

Улыбнулся. Снова этот яркий, ядовито-зелёный огонь в глазах.

— Скажите, если я попрошу остановить карету и меня отпустить, вы так и сделаете?

— Зачем?

«Ну вот… Началось! А я-то, дурра, размечталась… Доверять, говорите? Не было в этом мире за мной такого греха — и не будет».

Я вжалась в сидение, обняв книгу.

— Я не это хотел сказать, — поморщился Рендольф. — Просто магия призыва сильна. И она настигнет вас. Пока мы в движении — вы настолько её не чувствуете. Но стоит нам остановиться…

Кивнула. Не то, чтобы я ему верила… Хотя…

— Вы же из пансиона попаданок? — кивнул он на мою шляпку.

— Да.

— Что там у вас случилось?

— Не важно. Можно мне просто… к морю.

Я произнесу заклинание, и если в этом мире есть хоть какая-то справедливость, море отпустит меня домой. К маме…

— Надеюсь, — вдруг помрачнел мужчина. — У вас не случилось ничего такого, что заставит…

— Что вы имеете в виду?

— Вы же не собираетесь… Топиться? — наконец, прямо проговорил он.

— Нет, — рассмеялась я, на время даже забыв о своих страхах — Конечно, нет! Не дождётесь…

— Да?

— Я сама утоплю. Любого, кто попытается мне помешать. Ясно?

Он посмотрел на меня… почти уважительно. Что-то насмешливое в зелёных глазах мелькнуло, но в общем и целом этот взгляд скорее с удовольствием отметил, что рядом с ним некто, равный ему самому, и это было… Приятно!

— Вам всё равно, где именно у моря мы окажемся?

— Всё равно.

— Я еду к пристани, у меня там… деловая встреча. Подождёте меня? Потом мне будет несложно отвезти вас.

— Благодарю, — чинно ответила, а у самой сердце зашлось: кажется, получилось!..

…

Море…