Спросить в лоб? Не ответят. И если прежде мне казалось, что я просто никому не нужна и неинтересна, то сейчас полярность прошлых выводов менялась на прямо противоположную. Выходит все то, за что я уже буквально возненавидела Дейру, делалось сознательно с целью сделать меня… Сильнее?

Все это требовалось обдумать. И если мое последнее предложение верно, то баронессу можно поздравить. Ей это удалось. Наверное стоило бы даже поблагодарить за такое. Хотя методы у нее…

Из-за угла со стопкой книг в руках вышла, ставшая с моей легкой руки покладистой, Лера.

М-да. Дейрины методы ничем не отличаются от моих. Эля, помню, говорила, что самые действенные воспитательные меры базируются на принципе кнута и пряника? Нееет, иномирные способы не для нас. Пряники вредны для фигуры, а кнут оставляет некрасивые следы на коже. Лучше с ласковой улыбкой нежно душить противника – это куда действеннее.

Жертва обескуражена и у нее нет повода идти в открытое наступление, она считает, что готовится к противостоянию, тем временем не замечая как с ней самой происходят перемены. Я как показала практика испытала это на собственной шкуре. И на других опробовала.

– Решила пообедать пораньше, пока в столовой не так многолюдно, – наконец-то подала голос я и, сняв с вешалки шубку и на ходу одеваясь, направилась к выходу.

Оказавшись на улице, зашла за угол и, призвав метлу, полетела прочь от Академии.

И снова голова разрывалась от обилия мыслей, догадок и предположений. Как виртуозно играет Дейра. Да, она не особо заботится о том, что именно будут думать о ней, но каков результат? Запретами, поучениями и упреками она добилась проявления чувств. Пусть и негативных на том этапе. Все остальное я сделала за нее, сама того не замечая. И с Лерой заодно разобралась, пока тренировалась покрепче стоять на ногах.

Помнится, Эля поделилась со мною своим виденьем сути ведьмовской силы – верить в себя и непогрешимость своих желаний; мол, это расширяет диапазон возможностей. Именно так она творила свои неведомые гаджеты. Она просто желала чего-то и искренне верила в то, что это заработает так, как она хочет. Я, обретя знания, тоже поверила и добилась своего. Дейра видимо тоже. А она точно уже не ведьма?

Так, витая в своих мыслях, вглядывалась в покрытые белоснежным одеялом луга, поля, лес, надеясь, что там мелькнет знакомая пятнистая шкурка. Сама не заметила, как оказалась возле Элиного особняка. Видимо подсознание само меня сюда привело. А коль так, стоит воспользоваться случаем и в отсутствие Дейры навестить подругу.

– Тинка! – кинулась ко мне выскочившая на улицу Эля, тут же заключив в объятия. – Как ты? Почему не порталом? На улице холод дикий! Бррр… Идем скорее в дом! Я так соскучилась! Но столько дел навалилось… – тараторила та, увлекая меня уже в сторону столовой.

Около получаса, попивая горячий взвар на травах и перекусывая сдобными булочками, мы болтали обо всем на свете, а потом я спросила:

– Эль, помнишь, я по заданию Мальвера проверяла всех новеньких на наличие магии и иномирность? – подвела к нужной мне теме, и подруга кивнула. – А можно с помощью «Алисы» глянуть, когда и как я оказалась иномирянкой?

– Ты? – удивление явно было искренним.

Выходит, маг ей ничего об этом не сказал? Странно. Хотя, тогда было не до этого. К тому же, у нас треть Академии таких как я оказалась. Но и Дейра тоже знала и умолчала. Как всегда вокруг одни загадки.

– Да, – усмехнулась я. – Сама до сих пор в шоке. И еще… Поискать мою Рыську. Она на следующий день ушла и до сих пор не вернулась.

– Конечно! Идем! – закивала подруга, тут же подскочила из-за стола и потащила меня к себе в комнату.

Вот только добраться до нее нам было не суждено. Стоило выскочить в холл, как из дверей, ведущих к портальному залу, вышел никто иной, как Его Величество собственной персоной. Мы с Элей сделали подобающие случаю книксены.

Что такое не везет? Да вот же оно, стоит напротив, распространяя вокруг себя флер власти и силы. И не скажешь ему – иди погуляй, у нас тут другие дела есть. Вот и зачем его сюда нелегкая принесла именно сейчас?

– Герцогиня, я решил вашу проблему с преподавателем по правоведению и политологии, – сообщил король; а меня, несмотря на ощущаемое в его присутствии моральное давление, так и тянуло спросить: «А лично являться было обязательно?».

– Даже так?! – с облегчением воскликнула моя подруга. – И кто он? Как относится к белым и иномирянам? Вы же понимаете, что это очень важно.

– Как я, – немногословно отозвался Его Величество.