Не испортила настроение даже лекция в исполнении Его Вредительства. Там я выделилась. Не специально, оно как-то само собой получилось. Все молча пожирали венценосного преподавателя глазами, боясь открыть рты. Но я ведь не все. Может правоведение я целенаправленно и не изучала, зато история нашего мира давала немало знаний и примеров. Нашлось кое-что для сравнений и тем для споров. А после лекции я окончательно утвердилась в кандидатуре своей подопытной мышки, в роли которой прежде выступала Лера. Нынешняя моя цель была куда весомее. Причем как в моральном, так и в физическом смыслах этого слова. Самое интересное, когда я выходила из аудитории, меня окликнули:

– Адептка Бранкенз!

Я замерла. Обернулась, боясь если замешкаюсь услышать в спину издевательское: «Прекрасная нимфа…»

– Вам понравилось занятие? – поинтересовался король с серьезным выражением лица, хотя глаза как-то слишком уж озорно сияли.

– Безумно, Ваше Величество! – я сделала книксен.

Сейчас, находясь от него на приличном расстоянии, я не ощущала давления и не могла не отметить, что наш король – мужчина видный. Не писаный красавец из дамских романов, парочку которых успела промежду делом прочитать, и не милашка типа Джереми. Его привлекательность была иной. Она выражалась во взгляде, в какой-то основательной стати, словно и не человек это, а крепкий крутой утес, о который разбивались, разбиваются и будут разбиваться бесчисленные волны.

– Значит, продолжим в том же духе, – улыбнувшись, кивнул рассматриваемый мною мужчина, явно принимая навязанную ему игру.

И я чуть не записала его в стан врага? Пффф… Видимо нет никаких врагов, а то, что должно было произойти, или скоро случится, или уже свершилось, повлияв на что-то, но не на нас с Элей.

Жизнь прекрасна!

На следующее занятие шла в смешанных чувствах. Теория ведьмовства, вести которую должна самолично директриса. Встречаться с ней сейчас не хотелось, слишком неопределенные чувства вызывала во мне эта женщина. Предположительно не враг, но и не друг. Человек, к которому нет почему-то доверия.

После первого звонка мы с Лерой заняли места в аудитории, достали тетради, ручки. Сидим, ждем начала занятия, и вдруг дверь открывается, а в нее входит одетый в алую преподавательскую мантию высокий, крепкого телосложения, мужчина с посеребренной у висков сединой гривой каштановых волос.

– Адепты, директриса Дейра Лейнель срочно отбыла по делам, – громко оповестил вошедший, и я с облегчением вздохнула. – На эти полтора часа вы поступаете в мое распоряжение.

В зале послышались шепотки. А меня удивило то, что педагог по-прежнему вещает от дверей, так и не поднимаясь на кафедру.

– Зовут меня Вадиен Фирзон. Так ко мне и обращайтесь, без всяких профессоров, магистров и прочего. Ответы предпочитаю слышать громкие и четкие. Уяснили?

– Да! – нестройным хором гаркнули несколько десятков глоток.

– Вот и чудесно, – кивнул педагог. И ничего больше не поясняя, распорядился: – Все быстро в спортивный зал. У вас пять минут. Посмотрим, на что вы способны, – завершил он, и вышел.

Отовсюду послышался шум падающих ручек и тетрадей, сумок, скрип отодвигаемых стульев и топот ног. В спешке не только у меня все сыпалось из рук.

Судя по не очень довольному выражению лица Вадиена Фирзона, в установленный срок мы не уложились. А дяденька оказался внушительным: головы на две выше меня, широкий в плечах, с бычьей шеей как у Мелозерского помощника кузнеца Любавушки. В общем, не имея талантов психологического подавления, он неплохо справлялся с этой задачей, буквально нависая над сгрудившейся толпой запуганных ведьмочек.

– Двадцать кругов по залу, – изрек он. Тут же скомандовав: – Бегом!

Ну мы и побежали. Спотыкаясь друг о друга, как гонимое к водопою недружное стадо коров. Я порадовалась, что надела брюки, пусть мантия и путалась в ногах, но другим было в разы хуже. Радует, что сие знаменательное событие не случилось вчера, когда девицы были разряжены в пух и прах и затянуты в корсеты.

Зал был не таким и большим, но после двенадцатого круга у меня начало сбиваться дыхание, а некоторые и вовсе перешли на шаг или отползли к стенам, судорожно дыша и хватаясь за бока. Справились с заданием пятеро. К моей гордости, я была одной из них. Лера немного не дотянула, сойдя с дистанции на восемнадцатом круге.

Все это время наблюдавший за нами педагог, нет-нет да посматривал на часы.

– Плохо, очень плохо, – покачал головой он. – Но со временем я сделаю из вас людей, достойных звания мага. Постройтесь по росту вдоль этой вот полосы.

С горем пополам мы выполнили требуемое и замерли, боясь услышать, что же ждет нас дальше. На некоторых смотреть без слез нельзя было: красные, потные лица, потекшая косметика, прилипшие ко лбу растрепавшиеся волосы. Красавицы! Причем женщины постарше справились с заданием лучше, нежели мои сверстницы, и сейчас выглядели вполне прилично, разве что щеки разрумянились. Видимо молодицы корсеты все же нацепили и теперь дышать не могли.