К обеду выяснилось, что ночью пропало сорок семь человек! Все были слабыми ведьмами с едва проявившимся даром. Чудо, что у некоторых из них фамильяры успели появиться. Ясное дело, такое не осталось незамеченным. Да еще и этот переполох с всеобщим сбором и перекличкой. Адепты нервничали. Версии происходящего стали еще интереснее: предполагали, что некто провел ритуал с массовым жертвоприношением. Бррр…

А еще я заметила, что многие странно косятся на меня.

– Чего это они? – буркнула я.

– Говорят это ведьмы шабаша сделали, – шепотом поделилась очередной версией Ксена. – Ну и вот… – договаривать она не стала, и так все понятно. – Я-то знаю, что ты в комнате была, но кто мне поверит? Не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем, да?

Ну тогда ясно, почему все ополчились. Я как-то не додумалась скрывать тот факт, что прежде являлась ученицей Верховной. А при таком раскладе я – источник всевозможного зла, лазутчик, проникший на территорию Академии. То, что мы с Лерой жили вместе, но не ладили до недавних пор, ни для кого секретом не было, а теперь она пропала. В глазах окружающих это стало почти неопровержимым доказательством моей вины.

И кстати, слухи на пустом месте не рождаются. Это я не о собственной причастности, а о ведьмах шабаша. Слово за слово и народ сделал выводы, которые я упустила. А ведь и вправду. Обычным людям не дано на кого-либо воздействовать на расстоянии, это могли сделать маги или ведьмы. Следов за границей Академии нет, значит либо одурманенных увели порталами, или унесли на метлах.

До вечера я не находила себе места. Окружающие же, наоборот, продолжили жить, словно ничего и не случилось. Шептались за спиной? Да. Но при этом как ни в чем не бывало вернулись в аудитории, а после занятий спокойно прогуливались по аллее вдоль учебных корпусов. Лично их беда не коснулась, а сдружиться между собой они еще не успели. А я? Я потенциальная угроза, потому и косились в мою сторону. Это раздражало, а еще не давало покоя бессилие. Вот почему так? Едва нашла родного человека, смирилась с нашими прошлыми разногласиями, почувствовала тягу… Любовь? Да, наверное, даже любовь. Не такую как к Эле или Рыське, иную, но в чем-то схожую. И нате вам!

На ужин идти не хотелось, однако Ксена истолковала мой отказ по своему и произнесла:

– Если будешь отсиживаться в комнате, убедишь всех в том, что виновата! Я знаю, что это не так, и не позволю тебе сдаться! Идем!

Я благодарно улыбнулась и потопала в столовую.

Кусок в горло не лез. Взор нет-нет да притягивался к непривычно пустующему стулу, где прежде всегда сидела Лера. Все это смахивало не на прием пищи, а на извращенную пытку: переживать, чувствуя вину из-за того, что не заметила уход сестры, не задержала ее, и одновременно ощущать на себе отнюдь не добрые взгляды адепток.

Неопределенность сводила с ума. Едва отделалась от соседки, помчалась в библиотеку. Все же не зря Дейра первым делом именно к маэстро Леордино бросилась, наверняка он знает побольше прочих.

Дверь в обитель знаний оказалась заперта. Вздохнула и, повернувшись лицом к аллее, привалилась спиной к дверному косяку.

Может библиотекарь ушел вместе с поисковой группой? А почему меня не пригласили принять участие? Опять Дейра от чего-то решила меня оградить?..

В следующий миг я едва не упала – дверь, на которую опиралась, беззвучно отворилась.

– Заходи, – послышался безжизненный голос маэстро.

– Лера действительно моя сестра, – с самого порога сообщила я.

Старик лишь кивнул. Хотя о чем это я? Конечно же баронесса ему уже обо всем рассказала.

Окинула взглядом его поникшие плечи, ссутуленную спину, всклокоченные волосы, осунувшееся лицо. Переживает. Мелькнула дурная мысль – окажись на месте Леры я, волновался бы?

– Взвар будешь? – подходя к своей каморке, поинтересовался маэстро.

– Буду, – просто откликнулась я.

Эх, хорошо вот так сидеть, забравшись с ногами в кресло, обернуться теплым пледом и пусть даже просто молчать, но рядом с тем, кто разделяет твои переживания. А как там сейчас Лера? Где? Не замерзла ли? На дворе все же не лето. Сам Леордино как выяснилось знал немногим больше моего.

– А зверье ваше ничего нового не узнало? – спросил старик.

– Ничего нового. Следы уходят до границ Академии и исчезают. С той стороны следов нет.

– Если бы кто-то один пропал – это понять можно было бы: мало ли не понравилось им здесь; но почти полсотни человек? Будто кто-то решил поголовье белых сократить, – вздохнул старик.

– Обычным людям это не под силу. Без ведьм или магов тут не обошлось. А маги могли и не смириться с нашим новым статусом, – предположила я.

– Думать они могли о чем угодно, но обязательная присяга Его Величеству не позволит ничего сделать, – покачал головой собеседник. – К тому же как провести кого-то в портал, не оставив своих следов на земле? Летать могут немногие, а тащить на себе человека явно не смогут, пусть даже это всего метр до портала. Так что маги отпадают. А вот паства Верховной никому кроме нее не подвластна. И способна летать с немалым грузом. Вот только где теперь их искать?