Вздохнув, заправила надоевшую прядку за ухо, попыталась расслабиться. Трудно представить нечто успокаивающее, если прежде ты покоя не знал. Уж явно таких мест не водилось ни возле родного селения, ни возле дома Верховной, а мир и покой Мелозерья омрачен попыткой моего сожжения. В особняке Эли мне было хорошо, но стоило представить себя там, как умиротворение нарушил звук открываемой двери и голос Его Вредительства: «О, моя прекрасная нимфа…». Вздрогнув, я даже глаза открыла, словно пытаясь проснуться от кошмара.

Спокойное место, где же ты?

И вдруг вспомнилось тайное изумрудное светящееся озеро, куда я лишь однажды прилетала с наставницей, а позднее та посылала меня к нему одну. Случалось это крайне редко, и кажется в прошлой жизни. Во время шабаша, где мы познакомились с Элей, я тайком показала чудесное место подруге. А после моего ухода от Верховной оно как-то само собой вычеркнулось из памяти. Не иначе ведьмовской заговор какой-нибудь. Как еще такое объяснить? Уж что-что, а свои тайны Верховная умела хранить, оберегая их от всех и вся.

Вскоре я погрузилась в воспоминания, мысленно воссоздавая мельчайшие подробности. Каждый камешек на берегу, каждую травинку. Мерцающую водную гладь у берегов и обрушивающийся со скал искрящийся водопад, образующий у своего подножья буруны, пену и водную взвесь в воздухе. Ощутила ароматы трав и цветов, влажный воздух, легкий освежающий ветерок и ласкающие кожу лучики солнца. Все мое существо окутало невесть откуда взявшееся тепло. Оно исходило не снаружи, а откуда-то изнутри. Успокаивая, даруя веру в себя и в то, что все обязательно будет хорошо. Да почему будет-то? Уже есть!

Какое-то время я просто наслаждалась ощущениями, а потом откуда-то из подсознания всплыло понимание, что я здесь не случайно, что нужно что-то сделать. Вот только «что» именно? Вернее, не так – не «что», а «как»? Тепло внутри это и есть потоки моей силы? Эля рассказывала, что она в какой-то момент стала видеть например отраву в организме приходивших к ней за помощью селян. А про свою энергию она не говорила.

Присмотрелась к собственным рукам. Смотрела долго, не мигающим рассеянным взглядом, и вдруг показалось, будто и вправду начинаю видеть рыжевато-желтые с красными всполохами, слегка светящиеся и в тоже время полупрозрачные нити. Сосредоточилась, и видение пропало. Проморгалась, потерла глаза и вновь уставилась на руку расфокусированным взглядом. Вот же они. Сплетаются, разветвляются и вновь сплетаются. Какие-то потолще, некоторые потоньше. И там где этих нитей больше, тепло ощущается отчетливее.

Мысленно потянулась к одной из нитей. Коснулась. И та словно самостоятельный живой организм отозвалась – расширившись в месте касания. Вдохновленная такой реакцией, свела ладони, почти соединив их, и нити потянулись друг к другу, превращаясь в сплошное рыжеватое, с вкраплениями желтого и алого, полотно. Пока любовалась, слегка развела руки и…

Вскрикнула, отфыркиваясь и дико озираясь по сторонам. Моего волшебного озера рядом не было. Аудитория. Столпившиеся вокруг адептки, и Лерни с пустым ведром в руках. Меня колотило, сердце норовило выскочить из груди, зубы стучали, а с волос и платья едва ли не потоками стекала вода.

– Ч-что произошло? – невольно заикаясь, поинтересовалась я.

– В тебе пробудился дар огня, – белозубо улыбнулся Лерни, кажется совершенно позабывший что мы сейчас не один на один, а вокруг толпятся пожирающие нас взглядами ученицы. – Все молодцы! Для первой практики справились неплохо. Можете расходиться. Тина, не вздумай мокрая выходить на улицу. Лера, будь добра, принеси ей что-нибудь из теплой одежды.

– Сейчас! – с непривычной для меня готовностью кивнула сестра и выскочила прочь из аудитории.

– Но у меня же есть мантия, – ежась от холода, напомнила я.

– Не сильно она согреет, если под ней все до нитки мокрое, – покачал головой товарищ и протянул руку, помогая мне подняться из образовавшейся на полу лужи.

Все уже разошлись, а мы с Лерни прошли к имевшейся здесь кафедре, где меня, укутав в мою же мантию, усадили на стул. Зубы по прежнему предательски постукивали друг о друга.

– Ты с непривычки почти полностью потратила магический резерв, – пояснил товарищ. – Впредь будь поосторожнее, так и перегореть недолго.

– А что было-то? – выдавила я.

– Что-что? Огонь. На, хлебни, – он протянул мне какую-то фляжку, и на этот раз я не спешила необдуманно пить неведомо что.

– Что там?

– Крепленое вино, – усмехнулся барон. – Тебе такое рановато употреблять, но сейчас лучшего лекарства не сыскать. Согреет, поможет расслабиться и ускорит восполнение магического резерва.

«Даже так? Тогда мы скоро сопьемся», – мысленно усмехнулась я и от души приложилась к фляжке, тут же закашлявшись и вылупив вмиг заслезившиеся глаза.

– Кхм, оно крепкое, ага, – отбирая у меня тару, хмыкнул Лерни. – Сейчас переоденешься, по дороге забежишь в столовую. Тебе надо поесть как следует и горячего побольше выпить, а потом в постель.