Кто знает, является ли Лера его парой? Не хотелось бы, чтобы она погибла после рождения первенца, а то и вовсе не дожила до свадьбы. Будущее Эли тоже вызывало тревогу, ведь проклятие родов их мужей имеет единый корень. Судьба развела нас с подругой, и вопрос остался открытым. Мы так и не выяснили, что именно произошло в день Элиной свадьбы. Странные сны прекратились, но что это означает? Да, появление Леры именно в этот момент возможно не случайно, но они с Его Величеством были поблизости, но не общались. А вот наше с королем знакомство, на которое прежде надеялась Эля, как теперь выяснилось произошло раньше. Значит, мы по-прежнему далеки от разгадки: что же столь знаменательное мы упустили в тот день?

Мысли как-то сами собой перекинулись на женщину, проклявшую некогда еще единый род короля и Диверона. Пусть она была иномирянкой, пусть ведьмой, но сейчас, прочитав множество книг, я знала, что невозможно, чтобы проклятие держалось без подпитки на протяжении многих тысячелетий.

Варианта два: либо кто-то регулярно освежает проклятие, проводя ритуалы, либо все эти смерти – результат воздействия артефакта, являвшегося семейной реликвией. Тогда оно постоянно находится в зоне своего действия и… Может заряжаться от самих жертв их жизненной энергией и эмоциями жителей дворца. Возможно ли такое?

Не знаю. Надо выяснить и обдумать все как следует.

Итак, что мы имеем?

В первом случае: на кого-то из приближенных опальной королевы могло быть наложено нечто, грозящее потенциальному нарушителю обязательства. Например, не освежил своевременно проклятие и тебе грозит то-то. Такое пассивное отложенное проклятие может передаваться из поколения в поколение, ведь до свершения возмездия затрат энергии не требуется. То есть надо искать мага, ведущего свою историю при дворе со времен возникновения проклятия. На данный момент нет ни одного столь древнего рода как королевский и Диверона. А ведь еще по древним законам наличие магии дает право на титул. Зато, согласно историческим данным, предки Мальвера еще в незапамятные времена отказались от такой чести, всецело отдав себя служению короне.

Вот только, как мне кажется, нынешний королевский маг пытается избавить своих подопечных от столь сомнительного наследия, что не помешало и Диверону, и Денису, и их отцам потерять своих предопределенных. Так что все же внесу его имя в список подозреваемых. Надо будет получше изучить историю его рода, и вместе с Элей покопаться в прошлом самого мага и его предков.

Второй вариант: на проклявшей оба рода женщине в момент заключения под стражу могла быть некая реликвия. Диадема, кольцо, браслет. На этот предмет наложилось проклятие. Наверняка перед казнью все драгоценности с женщины сняли. Вещь впоследствии могли не носить, но она хранилась в королевской сокровищнице. Это объясняет, почему проклятие действует на обе ветви некогда единого рода: наследники поколение за поколением жили во дворце, оказываясь под влиянием артефакта. Но это не отменяет необходимости его подзарядки, ведь артефакт тратил энергию на убийство предопределенных, потенциальных невест и сумевших дожить до рождения первенца женщин. Вложенной изначально силы не могло хватить на столь долгий срок. Если это не замкнутый цикл, при котором убивая, артефакт насыщался жизненной энергией умиравших женщин. Это уже из разряда некромантии. Надо бы с Джереми как-нибудь иносказательно, не конкретизируя, пообщаться на эту тему.

Предстоит перерыть сокровищницу Его Величества и заодно все доставшиеся в наследство древние драгоценности рода герцогов Верленских. Как их проверить и как к ним подобраться – пусть думает Эля, она куда ближе к ним. Дело за малым – встретиться с подругой и рассказать о своих умозаключениях. Хотя лучше не спешить, вот изучу наследие Верховной, проштудирую королевскую библиотеку, тогда и отправлюсь к Эле, может к тому моменту картинка пояснее станет.

В таких мыслях и суматохе выходные подкрались незаметно. Проснулась утром и поняла, что у меня проблема: как объяснить сестре, куда и почему исчезну на целые сутки? Врать не хотелось. Но несмотря на то, что мы с Лерой стали очень близки, всю правду сказать я почему-то не могла. Язык не поворачивался.

С утра Лера с Ксеной собирались полетать, меня с собой не звали, зная что я рвалась в библиотеку. Но если исчезну на день – это одно, а вечером и ночью как быть? Они ведь потащат меня на гулянки к кострам. А узнав, что иду на ночь в закрытый фонд, Лера точно увяжется за мной. Вряд ли товарищи придут от этого в восторг, действие ликуна ведь не скроешь.

Как быть?

После столовой распрощалась с девчонками и помчалась навстречу к товарищам. Объяснила суть проблемы, где-то глубоко в душе надеясь, что все решится просто – они сами предложат угостить ее эликсиром знаний, но увы, те лишь согласились, что Лере о наших с ними делах знать совершенно не обязательно.

– Придется взять ее сегодня в оборот, – произнес Джереми, и меня едва не перекосило от такого заявления.

Это что он удумал? Довести «то самое» до логического конца?

– Ну уж нет! – воскликнула я. – Нечего мне сестру портить.