Мне было обидно. Почему она верит ему? Почему считает, что все остальные его оговаривают? Она едва ли не во лжи нас с Ксеной обвиняет, выгораживая своего ненаглядного Стива. И уж кто-кто, а провидица ей точно лгать не могла. Женщина попросту не в курсе происходящего, но Лера, она такая Лера!

Не знаю, что сыграло ведущую роль в произошедших позднее переменах, может что-то еще случилось, о чем я не знала, а может до нее дошел смысл пророчества, но сестра резко изменилась. Куда и делась сияющая глазами, вечно улыбающаяся и цветущая девчонка? Теперь она ходила понурив взор и почти не разговаривала, все свободное время проводя в каморке при библиотеке. Частенько виднелись следы слез на ее лице. Но главное, она больше не стремилась оказаться в обществе рыжика, наоборот, всеми силами избегая встреч с ним. Иногда Ксене приходилось даже еду из столовой в комнату таскать, так как Лера опасалась идти ужинать, а я оставалась с ней в качестве моральной поддержки. А с приходом каникул практиканты разъехались, и Лера, словно скинув неведомые чары, стала приходить в себя. Теперь она совершенно спокойно вспоминала о Стиве, и исключительно недобрым словом! Такие перемены безмерно радовали.

Еще мне все же удалось отловить один на один кажется начавшего от меня прятаться Лерни. Спрашивать о причинах его более чем странного поведения не стала, мало ли что у человека на уме? Зато вручила ему подарок на прошедший день рождения. Надо было видеть лицо друга! Казалось еще миг и он прослезится. В следующее мгновение Лерни, шагнув ко мне, порывисто обнял и, чмокнув в лоб, замер. Я стояла в коконе мужских рук, ощущая его горячее дыхание в своих волосах. Было приятно, но как-то странно. Особенно смущало то, что мы находились на аллее между столовой и библиотекой, шокируя своим поведением окружающих. Правда, не успела я возмутиться, как товарищ, отстранился.

– Когда-то, – справившись с первыми эмоциями, хрипловато произнес он, отводя взгляд. – Отец подарил мне точно такое же. Сказал, мол оно приносит удачу и все такое. В одной из переделок я чудом выжил, но его, – Лерни покрутил в руке печатку, – его умудрился потерять.

Тут же припомнились рассказы о жизни товарища. А ведь он лишился отца, будучи едва ли не мальчишкой. Теперь понятно, почему вид этого перстенька на прилавке вызвал у него столь нескрываемое желание обладать, чудно что он его сразу не купил. Позднее проходя мимо того торговца, он явно хотел это сделать. Но что ни делается, все к лучшему, как говорит Эля. Вряд ли мне бы удалось найти что-то столь же ценное в качестве подарка.

«Принеси ему счастье», – мысленно обратилась я к перстню.

– Профессор Таркстон! – раздался неподалеку девичий голосок.

На том наш разговор и закончился, а после то ли он меня действительно избегал, то ли я была слишком занята, но виделись мы исключительно издалека в столовой, да на занятиях.

Ксена на каникулы отправилась домой, оставив нас с сестрой один на один.

– Знаешь, страшно жить, зная, что в любой момент тобой кто-то станет управлять помимо твоей воли, – однажды призналась Лера, явно вспоминая рыжика, а я ощутила укол совести, ведь тоже грешна.

Ей явно не давали покоя воспоминания о недавнем помутнении рассудка, когда она едва ли не дышала ради одного лишь человека. Лера рассказывала о своих мыслях в то время, переживаниях. Понимание того, что они были навязаны извне, ничуть не облегчало ее терзаний. Прежняя апатия сменилась гневом и едва ли не жаждой мести, что совершенно мне не нравилось.

– Хватит хандрить, – утром в канун праздника произнесла я. – Думаю, тебе стоит кое-что узнать о Его Величестве… А еще у меня есть подарок для тебя.

– Подарок?! – вмиг оживилась Лера, чем немало удивила, я думала история потенциального жениха ее больше заинтересует.

Я достала купленный в столице кулончик с цепочкой. Он был недорогим и не слишком броским, но пройти мимо него я не смогла. А сейчас вспомнились слова Эли: «Сила в нас, в нашей вере!». То есть победа в наших руках, нужен лишь стимул для обретения веры. Вряд ли мой авторитет как ведьмы в глазах сестры достаточно велик, зато в Элиных силах она не сомневалась! Потому и солгала: мол, виделась с подругой, а та создала амулет от чужого ментального воздействия. Не знаю, возможно ли такое в принципе, но главное зародить в душе Леры уверенность на то, что вещица ей поможет.

Сколько трепета, надежды и благодарности светилось в глазах принявшей кулончик девушки! Мне даже немного стыдно стало за обман. Хотя, не такой уж и обман. Я пожелала от всей души, чтобы вещица служила защитой, сама Лера поверила, а значит, все обязательно сработает.

– Про короля рассказывать или…?