Он играл на чувствах других? Что же, пусть отведает это на собственной шкуре. Оглянулась по сторонам. Ближайшие танцующие объединились в хоровод. Мужчины в нем были всех возрастов, а вот женщины как на подбор весьма зрелые и колоритных комплекций: несколько дородных матрон среднего роста, две неимоверно худые – одна маленького росточка, другая, наоборот, длинная как каланча. Для молодого, и что уж скрывать – красивого парня, выбор хоть куда!

Мысленно отделив небольшую часть сконцентрированной в руках энергии, вложила в нее пожелание прозреть через пару минут и всей душой полюбить первую попавшуюся на глаза женщину и наградила наглеца пощечиной. То ли количество ведьмовских сил не рассчитала, то ли ударила слишком сильно, в общем, рыжий тряпичной куклой осел к моим ногам.

Я оторопела. Неужели все же убила?

Лерни одарил меня удивленным взглядом и тут же, явно угадав мои мысли, склонился к распростершемуся телу, пощупал пульс. Я забыла как дышать в ожидании приговора. Но товарищ приподняв рыжего усадил того на скамью, нарочито громко произнеся:

– Кажется кое-кто перебрал!

С опаской оглянулась по сторонам. Казалось все должны смотреть на меня. Но празднование шло полным ходом, никто даже внимания не обратил на нашу небольшую потасовку. Все по-прежнему веселились, а вот мне совершенно не хотелось здесь задерживаться. Настроение испорчено, и не хватало, чтобы очнувшись, он первой увидел именно меня! Чур меня чур, как говорит Лера.

Глава 27

– Ты как? – приобняв за плечи, поинтересовался друг.

Меня аж передернуло. Не от прикосновения, нет, от только что пережитого. Вот и что ему сказать? Произошедшее оставило очень неприятный осадок. Тело потряхивало после случившегося. Воздействие на волю не прошло бесследно, как и усмирение собственной силы. Да и кто помешает этому гаду позднее обвинить меня в чем-нибудь? Хотя… Мне тоже есть что ему предъявить. Вопрос лишь в том, чего будет стоить мое слово против его.

– Пошли отсюда, – попросила я, взглянув в серые глаза Лерни, и осеклась: он-то почему должен отказываться от праздника? – Я пойду…

Попыталась выскользнуть из-под по-прежнему обнимавшей мои плечи руки, но не тут то было. Товарищ как когда-то возле поляны Верховной чмокнул меня в лоб и повел в сторону дворца.

Музыка, смех и веселье остались где-то позади. На душе было как-то странно. В ней царило опустошение и покой.

– Уррр… – раздался рядом голос Рыськи. – Кррруто ты его!

В интонациях фамильярочки слышалось восхищение. Ну да, кому как не ей знать, что творится в моей голове. Градус настроения вмиг приподнялся. Пережитый страх уже отступил, а моя маленькая месть грела душу. Видимо права была Эля говоря: «Что нас не убивает, то делает сильнее». Вот так и со мной: очередная стрессовая ситуация повысила стрессоустойчивость. Нечто сродни прокачке магического резерва: чем чаще медитируешь или используешь магию, тем сильнее становишься. Так и с моими страхами. Самый большой кошмар – костер – переживался долго; исчезновение Леры перенесла уже легче; а вот сейчас подавление воли напугало не на шутку, но спустя несколько минут пришло спокойствие.

– Не замерзла, гулена? – поинтересовалась я.

– Неееет, – протянула пятнистая красавица. – Мы тут погуляем, посмотрррим, что с рррыжим будет. Потом рррасскажу! – воодушевленно сообщила она и, под задорное потявкивание Фукси, умчалась прочь.

Несмотря на то, что бал уже был в самом разгаре, в холле до сих пор прогуливались придворные, поражая богатством нарядов и сверкающими драгоценностями. Мы с Лерни проскользнули на ведущую в гостевое крыло лестницу. Поднялись наверх. Возле своей комнаты я собиралась уже распрощаться с товарищем, как вдруг уловила донесшийся из-за двери всхлип.

На кончиках пальцев забурлила готовая к противостоянию с неведомым противником ведьмовская сила. Я, готовясь приласкать возможных обидчиков парочкой спонтанных проклятий, рванула дверь на себя. Увы, та оказалась закрыта изнутри.

– Лера! – заколотила я в возникшую на пути преграду.

Из комнаты не раздалось ни звука. То ли сестра с перепуга притаилась, то ли она там не одна и ей попросту не позволяют ответить?

– Открывай! Я слышала, что ты там! Со мной профессор Таркстон, – добавила на случай если Лере кто-то угрожает, давая возможным обидчикам понять – здесь не две беззащитные девушки, за нас есть кому постоять!

Послышались неуверенные шаги, а затем вопрос:

– Чем докажете, что это именно вы?

Лерни наклонился к замочной скважине и о чем-то тихо заговорил, я не разобрала все слова, но речь шла о каком-то казусе, случившемся тет-а-тет в аудитории.

Следом пришла моя очередь идентифицировать свою личность. Намекнула, что у нее на шее мой подарок, и с ним не стоит опасаться воздействия извне каким бы оно ни было.

Тут же щелкнул замок, и дверь гостеприимно распахнулась. Я влетела в комнату, окинула ее взглядом и замерла, глядя на поникшие и подозрительно вздрагивающие плечики как-то виновато понурившей голову сестры. Не смотря на нас, она прислонилась к стене и сползла вниз, уткнувшись лицом в ладошки и начав вполне отчетливо всхлипывать.

– Лера! Что случилось? – воскликнула я, садясь прямо на пол возле нее. – Почему ты не на балу?