Я сама не заметила, как оказалась возле выхода на улицу. Дверь распахнулась, впуская в помещение морозный воздух.

– Тинка! – меня закружил бурный ураган по имени Лера. – Как ты вовремя! Не хотелось возвращаться, – тараторила сестра, поспешно снимая с себя шубку и набрасывая ту мне на плечи. – Занесешь? – захлопала ресничками она и, не дожидаясь ответа, чмокнула меня в нос и умчалась следом за стайкой незнакомых мне весело хохочущих девиц.

Ну вот, а я-то волновалась! Еще укоряла себя за то, что бросила сестру одну. Лера же не растерялась, даже подружками успела обзавестись. И шубка пришлась как нельзя кстати.

Закутавшись поплотнее, вышла на улицу. Денек выдался погожий. Ни малейшего ветерка, солнышко светило, основательно утоптанный снег похрустывал под ногами. Я неспешно шла по дорожке, глядя то в пронзительно голубое небо без малейшего намека на облака, то под ноги. Как-то само собой оказалась на месте ночных гулянок за конюшней. Сейчас здесь ничто не напоминало о минувшем празднестве. Не было даже намека на кострища, помост, на котором восседали музыканты, и столы бесследно исчезли. Остались лишь рукомойник, видимо всегда находившийся тут, и притулившаяся к стенке конюшни скамья, на которой мы с Лерни трапезничали перед танцами, а позднее товарищ водрузил на нее бесчувственное тело рыжего. Чудно, но даже следов на выметенном снегу не было.

Недолго думая, присела на скамью. В лучах солнца воспоминания о минувшей ночи сгладились, потерялась былая острота переживаний и страхов, словно все происходило не со мной.

Вскоре я погрузилась в размышления о том, что удалось узнать с помощью «Алисы». И внезапно пришло понимание: то кольцо действительно должно было приносить удачу. Ведьмина благодарность – редкое благо, сродни божественному благословению. А казненная королева именно благодарила своего заступника.

От таких мыслей сразу же полегчало на душе. Не верилось в то, что мой сероглазый друг – воплощение зла. Куда интереснее, кто та навещавшая узницу лекарка, и не передалось ли какое-то проклятие через кулон.

Сижу, водя ботинком из стороны в сторону. После очередного движения замерла, глядя на блеснувший краешек какого-то предмета. Склонилась, осторожно подцепив уголок вещицы, потянула на себя, вытаскивая наружу… Тот самый кулон из видения! Только цепочка, порванная неподалеку от застежки оказалась немного потолще, чем та которую показывала нам «Алиса».

– Да что ж это такое?! – не сдержавшись, воскликнула я, не веря собственным глазам и продолжая разглядывать свою находку.

Такое ощущение, будто далекое прошлое этого мира решило всеми гранями сойтись именно на мне. Ведь именно я, по воле случая, вернула принадлежащее роду Лерни кольцо, а теперь и кулон тут. Случайность ли это или…? Два пункта из трех. Такими темпами, даже будучи иномирянкой, не удивлюсь, окажись та лекарка моей прародительницей, но «Алиса» четко дала понять, что у женщины не было детей. Что в принципе не отменяет какой-нибудь иной вариант связи сквозь века и поколения. Эх, поскорее бы настало завтра, ну ооочень хочется порыться в здешней библиотеке. А еще выяснить бы, как расшифровать записи из дневника Верховной.

Мысли вернулись к Лерни. «Алиса» показала перстень в числе тех факторов, что влияли на судьбы членов семей Диверона и Дениуса. И так я обдумала это, и эдак, но ни в какую не верилось, что товарищ мог причинить кому-то зло, что собственно не отменяет возможность таких действий со стороны его предков. Опять же, Лерни терял перстень, а значит какое-то время находился вне его чар, какими бы они ни были.

Неприятно было думать, что именно благодаря этому моя подруга осталась жива. То есть, я безумно рада, что печальная участь, раз за разом неотвратимо настигавшая невест герцогов Верленских, миновала Элю, но именно благодаря мне артефакт вернулся в род Таркстонов, и чего теперь стоит ожидать – неизвестно. Она иномирянка и однозначно избранная Диверона, ведь его уносило к ней на Землю. Судя по историческим данным – это первый случай, когда женой стала не просто сговоренная девушка, а именно предопределенная богами, однако рано или поздно Эля забеременеет, родит, и… Вдруг ей тоже что-то грозит? Как уберечь ее?

Вот же! Что-то переломное произошло именно в день Элиной свадьбы? И вдруг меня осенило: произошло! Зря мы головы ломаем; наверняка знаковым событием являлось бракосочетание Диверона со своей истинной парой! Этот факт всегда был на виду, а мы упорно искали потаенный смысл.

Хм… А ведь и вправду это многое объяснило бы. Вот только неизвестно, снялось ли проклятие с герцогского рода, если вопрос с парой Его Величества до сих пор не решен? Понять бы еще, что на самом деле тянет Леру к королю. Та самая, воспеваемая храмовниками связь со своей истинной парой, или пресловутое желание обрести власть?