Эх, мне бы «Алису». При наличии времени и правильной постановке вопросов от нее можно получить множество ответов. Но, увы, создать аналог мне не удалось, а подругин гаджет не станет работать в чужих руках, с самой же Элей мы еще не скоро свидимся.

– Выбрррось каку! – раздался в моей голове неожиданно резкий голос Рыськи.

– Что? – встрепенулась я, озираясь по сторонам в поисках фамильярочки.

Та стояла поодаль, ощетинив холку и вся как-то подобравшись, словно готовясь к последнему бою с заведомо более сильным противником. Взгляд зверюхи был направлен на сжимающую находку ладонь.

Я мотнула головой, глядя на Рысю. Не могла я так поступить. Что бы не несла в себе эта вещица сквозь тысячелетия, ее необходимо или уничтожить, или изолировать от людей, но уж никак не выбрасывать посреди королевской резиденции, где ту могут найти. Кто знает, как она действует?

Сейчас мне как никогда требовался совет не по годам мудрой подруги. Пусть Эля и не испытала на себе действие эликсира знаний, пусть не изучила кучу заумных книг нашего мира, но казалось именно она могла придумать что делать. Ну может еще дедушка. Но тот остался в Академии. Джереми воспринимался не более чем друг и наставник в магии, а Лерни… Хотелось ему верить, однако доставшийся товарищу в наследство перстенек невольно вселил в мою душу червячок сомнения. Дейра несмотря ни на что, не внушала доверия и к тому же была пусть и дальней, но родственницей Лерни. Вот и кому верить в этой жизни? Остаются Лера, маэстро и Эля, ну не считая самих проклятых, с коими я не слишком близка.

– Брось, сказала! – рявкнула явно начинающая беситься рыся, и я вздохнула, в очередной раз отрицательно качая головой.

Вспомнила привычку сестры таскать с собой носовые платки. Достав как всегда припасенный Лерой аккуратно сложенный лоскуток ткани, завернула в него найденный кулон с цепочкой и под исполненным укоризны взглядом фамильяры спрятала находку в карман шубки.

Фамильяра неодобрительно рыкнула и убежала.

Какое-то время просидела думая о том и сем, благо в этот закуток никто не заглядывал и можно было спокойно предаться размышлениям. Осталась бы тут и дольше, но на улице по-зимнему быстро начало смеркаться, нос стал откровенно подмерзать, а желудок выводить голодные трели, намекая что пора бы уже и поесть. Размеренный режим жизни в последние полгода изнежил мой некогда закаленный голодом и холодом организм.

Возвращаясь во дворец столкнулась со счастливо улыбающимся какой-то дородной женщине рыжиком. Напряглась. Но тот меня даже взглядом не удостоил. Видимо это и есть та самая, первая попавшаяся ему на глаза? Как-то даже немного жаль парня стало. Тетка по-своему симпатичная, но крупная, и годков ей уже прилично. В матери своему поклоннику она может и не годилась, но будучи в здравом уме рыжик явно с такой не связался бы.

И снова задумалась: интересно, а вот так, подавляя чужую волю, он развлекался только с моей сестрой? Если – да, то почему выбор пал на нее? Она конечно красивая и в отличие от меня умеет донести этот факт до самых закостенелых в своей непробиваемости представителей противоположного пола, чем и занималась непрестанно, повышая собственную самооценку, но ведь в Академии свободных девиц о-го-го сколько, а Стив остановился именно на Лере. И случайно ли кулон обнаружился на том месте, где вчера мы столкнулись с рыжиком? Не он ли был его обладателем? При таком раскладе вполне объяснялся выбор жертвы для ментальных экспериментов, ведь она может оказаться потенциальной избранной Его Величества. Хотя это больше смахивает на игру в кошки-мышки, прежде от избранниц избавлялись более кардинально.

Вопросы-вопросы… От них пухла голова, и при попытках найти ответы количество новых вопросов многократно возрастало, не помогало даже обилие получаемых под действием ликуна знаний.

Оказавшись в комнате, спрятала среди своих вещей по-прежнему завернутый в Лерин платочек кулон и потопала в столовую.

Едва вошла в зал, наполненный заставившими еще громче заурчать желудок ароматами, как тут же столкнулась взглядом с приветственно замахавшим мне рукой Джереми. Кивнув товарищу, набрала на поднос снеди и присела за его столик. Граф представил своих сотрапезников – преклонного возраста барона Ронерика Элиаса, являвшегося педагогом столичной академии, и его подопечного – юношу немногим старше меня. Учитывая присутствие посторонних, не имея возможности говорить открыто, Джереми завел ни к чему не обязывающую светскую беседу.

Барон Элиас… Что-то в этой фамилии показалось знакомым. Пока ужинала, невпопад отвечая на вопросы друга и его знакомых, пыталась вспомнить, что же связано с этим Элиасом. И вдруг меня осенило!