Ожидала новых вопросов, но дедушка лишь кивнул и, вытащив из-под кровати небольшой кованый сундучок, положил вещицу туда.

– Идем, не буду тебя задерживать, – произнес он и направился к выходу, тихонько бурча: – И кого там на ночь глядя принесло?..

Первая неделя занятий после каникул пролетела как один миг. Ксена всецело погрузилась в учебу, Лера витала в облаках и при любой возможности сразу же куда-то сбегала, а я… Мне слишком многое хотелось успеть: помимо занятий я экспериментировала в лаборатории, медитировала и, да, ломала голову, пытаясь разобраться в хитросплетениях прошлого. Спать за всеми этими весьма увлекательными мероприятиями попросту почти не успевала, а когда все же проваливалась в мир грез – попадала то в общество неведомого мужчины, то в воспоминания наставницы. Как итог: просыпалась совершенно не отдохнувшей и ползала между аудиториями как сонная муха.

В последний учебный день, во время обеда к нашему столику подошел маэстро:

– Утром доставили те книги, о которых ты говорила, – успел поведать он, прежде чем его отвлекли.

Лера услышав об этом лишь глазки подкатила, а я едва сдержалась, чтобы не сбежать с занятий ради изучения столь интересующей меня информации. Вот только без эликсира знаний вряд ли удастся разобраться, а его действие длится целые сутки, к тому же я и без того в последнее время хронически не высыпалась. Так что использовать его сейчас – кощунство. К тому же завтра утром меня ждет Эля. Кажется, впервые я сожалела о необходимости встречаться с подругой. Остаток дня принципиально держалась подальше от библиотеки, и вечером, выпив выпрошенного у лекарок снотворного, провалилась в глубокий сон, на этот раз лишенный каких-либо видений.

Выспавшаяся и довольная жизнью, я первым делом заскочила к Джереми, на этот раз без проблем миновав комендантшу, уточнила в силе ли договоренность насчет ликуна, затем забежала к дедушке за оставленным у него на хранение амулетом и отправилась к Эле.

– Обождите в гостиной, госпожа как только освободится, сразу же примет вас, – произнесла встретившая меня служанка. – Желаете чего-нибудь выпить?

Я успела перекусить печеньем с травяным чаем, посчитать ворон за окном и даже понервничать – сумеет ли подруга при столь высокой занятости уделить мне время? И тут в очередной раз в гостиную вошла служанка и извиняющимся тоном произнесла:

– Майстер Мальвер уже собирается уходить…

– Я понимаю, – улыбнулась ей я, а девушка взглянула на меня и с явной надеждой произнесла:

– Майстер – лучший лекарь.

Так он ей понадобился как врач?! От такой новости я едва с кресла не вскочила. Но сдержала порыв спросить что случилось. Слуги у Эли не слишком болтливы, и лучше уж дождусь и услышу все от подруги.

Конечно все это не более чем бравада, а на самом деле мысли заметались как испуганные птицы в попытке угадать, что могло послужить причиной вызова мага. И каждый раз размышления уходили в сторону проклятия. Гнала эти думы прочь, но они возвращались, и к тому моменту, когда в проеме распахнутой двери увидела улыбающихся Мальвера и Элю, я была совершенно взвинчена.

– Тинка! Ты пришла! До встречи, – сияя во все тридцать два зуба, обратилась хозяйка особняка к Мальверу и направилась в гостиную. – Я беременна! – радостно воскликнула подруга, а у меня аж сердце пропустило удар. – Ты за меня не рада? – моя реакция явно расстроила Элю.

– Рада, – отозвалась я, и призналась: – Но боюсь.

– А ты не бойся! Я ведь та самая, избранная для Диверона богами; свадьба позади и как видишь все еще жива! Пойдем ко мне в комнату.

Я лишь вздохнула. Она порою чрезмерно здравомыслящая, а иногда, как сейчас, излишне беспечная. Но боясь создать эффект самопроклятия, акцентировать внимание на всяких нюансах я не стала. Вместо этого рассказала про перстень и Лерни, озвучила и свои опасения относительно товарища.

– Предупрежден, значит, вооружен, – рассеянно улыбаясь каким-то своим мыслям, отозвалась подруга. – Мы знаем у кого вещица, а будем настороже.

– Ага, а про кулон забыла? – не разделяя ее оптимизма, проворчала я.

– Возможно, это просто затерявшаяся в соломе вещица, без начинки, и он давно утерян, или род нашедшего кулон мужчины не продолжился? Вдруг его тоже казнили? А если и не так, то найдем и обезвредим! Мы же знаем, что именно искать, – пожала плечами Эля, добавив: – «Алиса», ко мне!

Ох, лишь бы она не озвучила вопрос прежде времени! Как потом все объяснять? То есть, та же «Алиса» меня реабилитирует, но осадочек может остаться.

– Да? – невесело усмехнулась я, доставая из кармана по-прежнему завернутый в носовой платок кулон, и не позволяя подруге прикоснуться к вещице, осторожно откинула ткань. – А как объяснить это? – поинтересовалась я.

Судя по вмиг округлившимся глазам Эли, кулончик она узнала.

– Откуда? – сдавленно поинтересовалась она.