Ох уж это ощущение ветра в волосах! Кружение облаков над головой и мелькание лесов и полей где-то внизу. Я то уносилась далеко вперед, то возвращалась к нашему отряду, едва не вереща от охватившего все мое существо восторга. Сказка! Пьянящая, волшебная, и даже боль в измученном теле стала сходить на нет. Жаль, сознание очистить ветер не в силах, мысли по-прежнему норовили нарушить идиллию.

Оставшийся путь преодолели довольно быстро. Видимо именно из-за меня мы ползли медленно и встали на ночлег, иначе добрались бы до дома еще затемно.

И вот он – отчий дом. Трехэтажный, из какого-то светло-кремового камня по цвету напоминающего известняк, а по крупянистой плотной структуре гранит, после родимой избушки показался слишком большим.

Ну что сказать? Владения оказались велики, народ гостеприимен, хоть и суеверен, чему немало поспособствовало мое фееричное появление на метле. То есть к дому-то я как приличная леди подъезжала верхом, с видом скорбящей добродетели. Правда не по неизвестным мне почившим близким, а по многострадальной пятой точке. Но вся эта маскировка не помогла; всевидящие крестьяне заметили странность блудной хозяйки, а сарафанное радио со скоростью света делало свое дело, разнося сплетни о хозяйке-ведьме.

Как так вышло – не знаю, но у порога меня встречали все слуги, работавшие в доме. Прямо-таки вспомнились фильмы про возвращение долго отсутствующих хозяев, которые так любят снимать англичане. И да, завидев их всех, пришло и узнавание. Вот этот полноватый лысый и улыбчивый мужчина лет сорока пяти – это Волден, такой не похожий на дворецкого, но именно им и является. Тот коренастый и конопатый – Ротан, наш конюх; невысокая пухленькая – Тали, генерал на кухне, командующий стайкой пристроившихся за ее спиной поварят. Плотники, садовники, кузнец, управляющий, горничные…

Вот только той, кто сейчас вспомнился с теплом – бывшей служанки моей предшественницы – среди встречающих не оказалось. Зато вперед выступила Дейра, бывшая и служанка, и компаньонка моей не моей матери, особа не в меру педантичная и чрезмерно благовоспитанная. Кажется, они с прошлой хозяйкой особняка были подругами детства, до той поры пока семья Дейры не разорилась, и родители не погибли. Тогда девочку взяли в компаньонки, благо воспитание позволяло ей не только прислуживать, но и не оплошать, сопровождая хозяйку.

Приветствия закончились, и меня тут же проводили в хозяйские покои: несколько просторных светлых комнат, располагавшихся на втором этаже. Самым примечательным в апартаментах на данный момент показалась кровать – большая, под балдахином из полупрозрачной белой ткани. Она так и манила, обещая принять в нежные объятия, но сначала звали более насущные дела, да и желудок требовал внимания.

Порадовало наличие удобств – вполне приличный унитаз с системой смыва, и ванная в которой без проблем можно вытянуться во весь рост. Имелась тут и раковина. Справив нужду и умывшись с дороги, вернулась в комнату, собираясь разобрать вещи, но торбочку свою в комнате не обнаружила, из-за чего немало переполошилась, все же там были ценные для меня вещи, пусть и немногочисленные, но воспринимались уже именно моими. Метла кстати тоже исчезла!

За моей спиной скрипнула дверь, и раздался голос Дейры:

– Где желаете отобедать?

– Здесь, – ответила я и тут же спросила: – А где мои вещи?

– Я хотела их разобрать, но там лишь хлам, – как ни в чем не бывало отозвалась женщина.

Меня охватил гнев – кто она такая, чтобы распоряжаться моими вещами?!

– Я не интересовалась твоим мнением, я спросила – где мои вещи?

– В чулане, – все так же спокойно ответила Дейра, едва слышно проворчав: – Хотя им самое место на помойке.

Да, я уже оценила здешнюю гардеробную и поняла, что зря тащила с собой затрапезные сорочки и немногочисленные платья, но остальное-то нужно.

– Я требую, чтобы их принесли сюда!

– Но…

– Никаких «но», это магические вещи!

Женщина фыркнула, но направилась к выходу, надеюсь, это не демарш, и она собралась выполнять поручение.

– И метлу не забудь! – крикнула я ей вслед.

Вещи принесли. И обед, если это можно так назвать – скорее постный завтрак блаженного монаха – ржаная булочка, несколько листиков зелени, пара кусочков отварных овощей и чай из травы в чайничке. Ни тебе мяса, сыра, масла, или хотя бы молока. Видимо, дела совсем плохи. Отсюда вопрос – стоило ли сюда так стремиться? Или это своеобразная месть служанки?

Дейра в молчании организовала мне ванную. Я послушно поела, позволила себя искупать, хоть и жутко непривычно, когда столь повседневное действо за тебя выполняет кто-то другой. И вообще как-то не по себе, когда тебе прислуживают, надо немного поменять здешние устои, сблизиться с этими людьми. Мое воспитание не позволит стать им хозяйкой, лучше уж другом, или хотя бы начальницей. Но все это потом: после ванны организм сдался и попросту отключился.