Лекция обещала стать долгой, и я оборвала свою нравоучительницу на полуслове:

– Женщина? Может. А должна ли это делать ведьма?

Хамство? Возможно. Понимаю, мне все это в теории нужно, но совершенно не хочется становиться такой как она: прямая спина, вздернутый подбородок, на лице – бессменная личина отрешенного спокойствия, граничащего с высокомерием, ровный тон голоса, почти лишенный эмоций. Я хочу жить, радоваться жизни, а не превращаться в куклу-марионетку, самостоятельно дергающую себя за ниточки по заложенной неведомым кукловодом программе.

После моей фразы про ведьм губы Дейры сжались в тонкую полоску, лицо напряглось, и кажется даже желваки заиграли. Интересно, это она настолько не любит когда кто-то противоречит, или ей ведьмы чем-то не угодили?

Краткий миг слабости, и она вновь взяла себя в руки, правильные черты лица, снова превратились в холодную маску безучастного высокомерия. А ведь когда-то она явно была невероятно красива: приятный овал лица, высокие скулы и лоб, узкий и словно точеный носик, миндалевидный разрез зеленых глаз в обрамлении густых темных ресниц. Но что-то лишило ее тепла. Неужели потеря статуса? И почему она не замужем? Или существует некая тайна? Может, не столь она и любила мою не мою мать? Отчего та умерла? И отец? Надо будет покопаться в прошлом не только собственной семьи, но и этой женщины. Не исключено, что я заблуждаюсь в своих опасениях, но лучше быть настороже.

– При дворе сначала осудят, а потом никаких доводов слушать не станут, – на удивление спокойно отозвалась служанка. – Уж поверь, я не такая стерва как тебе кажется. Благодаря твоей матери у меня есть дом и смысл жизни. И теперь это – ты. А о неприятии любых отклонений от норм этикета мне не понаслышке известно.

Вот тут уже я растерялась, не зная, как реагировать на столь завуалированное откровение. А может это вообще игра? Ложный маневр, единственная цель которого сбить меня с толку и отвести от нее подозрения?

Ну что за жизнь? Почему вопросов со временем становится лишь больше? Они копятся, разрастаются как катящийся с горки снежный ком.

– Может все так, – коротко отозвалась я. – Но именно сейчас не хотелось бы обсуждать тему правил поведения. Сегодня, не обессудь, я просто отдохну, а пробелами в моем воспитании займемся позднее.

– Как скажите, госпожа, – вновь вернув манеру общения «служанка-госпожа», откликнулась Дейра. – Давайте, помогу вам одеться.

Я думала, что с самого утра благодаря этой женщине испытываю моральные страдания? Увы, это заблуждение! Страдания начались сейчас.

– Выдохните! – затягивая корсет до ломоты в ребрах, командовала она.

– Не могу! – простонала я, чувствуя, что уже не в состоянии и вдохнуть полноценно.

– Вы непозволительно потеряли форму! Нужно срочно худеть! – восклицала пыхтящая у меня за спиной Дейра.

– Худеть?! – возмутилась я, и слова как-то пропали, вернее, лимит приличных иссяк.

Мне не то что худеть, мне откармливать эту тощую задницу надо! Ни бедер, ни попы толком нету. А она спит и видит меня гремящим костями суповым набором с осиной талией. Кошмар.

– Дышите глубже! – наконец-то отстав от тесемок многострадального корсета, и поправляя складочки пышной юбки, словно издеваясь, напутствовала Дейра. Аж пародия на один известный мультик вспомнилась: «Дышите – не дышите, дышите – не дышите… не дышите… не дышите… Выносите! Следующий!» – Грудь должна чувственно вздыматься в такт дыханию, – не догадываясь о направлении моих мыслей, добавила женщина, и многое тут же встало на свои места.

Упс… Вот оно что! Я привыкла дышать животом, а он затянут. Казалось бы, ларчик просто открывался, панацея найдена, но как это делать, если привык иначе? Пока думаешь, контролируешь, вроде бы даже получается, а стоит переключиться на что-то – и все, вновь не хватает воздуха.

От всех этих издевательств с утра пораньше жутко захотелось есть. Не ту жалкую плюшку, что была на завтрак, а яишенку на беконе или омлетик, а к нему булочку с маслицем и запить бы все это кофейком сладким и с двойными сливками!

Мечты, мечты… Стоило очутиться в комфорте и вспомнились привычки из прошлой жизни. Месяц прожила как-то без бекона, батона и сливочного масла с яйцами, а тут нате вам.

Хочу – не могу!

Вернее, даже если дадут, съесть все равно не смогу – слишком уж корсет затянут. А я-то наивно радовалась поначалу, что здесь корсеты скорее видимость, чем элемент утяжки. Увы, это лишь у простонародья. Хорошо хоть корсеты не от пупка до подмышек, а заканчиваются под грудью, иначе бы я точно скончалась от здешней моды.

– И еще… – начала что-то говорить Дейра, но я малодушно прихватила пискнувшую от неожиданности Мику и тихо скомандовала:

– Ласточка, вжик!

Метла послушно поддала под пятую точку. Благо окно было предусмотрительно открыто нараспашку, в него я и вылетела, слыша вслед возмущенные: