На мой стук никто не ответил. Пришлось подать голос. Уже вновь собралась волноваться, как с той стороны послышалось шарканье, дверной замок щелкнул, и моему взору предстала заспанная, с залегшими тенями под глазами, как-то резко постаревшая женщина.

– Простите за отсутствие, госпожа, – безжизненно проскрипела Дейра, и тут я заметила ссадины на шее, щеке, и тыльной стороне кистей.

– Бросьте, Дейра, я так волновалась! – в духе ее покойной подруги защебетала я, оттесняя женщину внутрь выделенных ей апартаментов. – Вас так долго не было, хотела уже на поиски народ снарядить. Ой! У вас царапинка… Сейчас мы все обработаем…

Видимо она или слишком устала, или соскучилась по чьей-то заботе, поэтому беспрекословно отдалась в мои руки, позволив обработать раны, накормить. Все это я делала, постоянно о чем-то жизнерадостно болтая. О том, как провела вчерашний день, сузив историю до завтрака, общения с управляющим и обеда, добавила туда побольше комизма с долей позитива, и вот же, губы нашей несмеяны слегка дрогнули в подобие улыбки. О случившемся не спрашивала: захочет, сама расскажет. Но к теме разговора все же подтолкнула ненавязчиво:

– Полечу за то озеро. Хочу осмотреться, – почему-то хотелось, чтобы она сама призналась в том, что это за место. – Как считаешь, может нашего лесничего взять с собой? Он ведь обязан знать здешние угодья.

– Шутишь? Думаешь, смешно? – вмиг переменившись в лице, едва ли не прошипела женщина.

– Ты о чем? – изобразила полное непонимание я, хотя именно такой реакции действительно не ожидала.

– Прости… Прости… – закрыв лицо руками, замотала головой она. – Потеря Лайлы… Твое приятие своей сути… Это так… Так… И еще слова про озеро… Ты конечно же не виновата что убила своих родителей.

– Убила? – опешила я, совершенно сбитая с толку столь странным поворотом.

– Ты не знала? – в скрипучем голосе проскользнуло неприкрытое удивление.

Прошло время молчания, плавно перетекающее в пять, а то и все десять минут. Я реально не знала, как реагировать и что на эти слова сказать. Обвинение они напоминали меньше всего, но легче от этого не становилось.

– Меня же много лет не было дома… – не удержалась от нелепой попытки оправдаться.

– Но в тебе пробудилась ведьмовская сила, – эхом отозвалась женщина.

– И что?

Дальнейшее стало для меня откровением: когда магия пробуждалась в мужчине, никто не страдал, а вот в женщине… Тогда исхода два: если мать юной ведьмы тоже ведьма, то обходится без жертв, если же она простая смертная, то чахнет в течение пары месяцев, пока не уйдет в мир иной.

– Откуда ты это знаешь? – выпалила я, не желая верить, ведь чуть больше месяца назад я обрела магию, а где-то там, на Земле моя мама! И я вовсе не готова заплатить такую цену за возможность ворожить. – Это домыслы!

– Когда ты пробудила силу?

Хм… Ну речь не совсем обо мне, конечно, но… Если так считать, то да, мать Элеоноры умерла в течение пары месяцев с того момента.

– Совпадение, – упрямо произнесла я.

– Нет, – покачала головой Дейра. – Отец изучал феномен ведьм. Когда пробудился мой дар, я тоже не знала об этой стороне медали…

– Постой, ты, что, тоже ведьма? – неверяще уставилась я в зеленые глаза, вспоминая ее реакцию на проявление моей силы, скорее она была напугана.

– Была, – выдохнула женщина. – Мама чахла, но просила ничего никому не говорить, в том числе отцу, который ненавидел ведьм. Он видел, что она больна, но о моем даре не знал.

Женщина умолкла, смотря куда-то в одной ей видимую точку в пространстве. Этот странный рассказ напоминал исповедь, словно прорвав плотину долгого молчания, слова вырвались наружу срывая покровы тайн, а теперь то ли здравый смысл возобладал, вынуждая умолкнуть, то ли переживания прошлого захлестнули?

– И что потом? Может, это совпадение?

– После смерти мамы я не сдержала выплеск силы, выдав свое ведьмовство, – каким-то неживым голосом молвила Дейра. – Отец обезумел от гнева, кричал, что я ее убила. Приказал схватить меня… Он делал бы со мной все те ужасные вещи, что творил с жившими в левом крыле девушками. Его не останавливало то, что я – дочь. Это было… Обидно. У него горе, но и у меня ведь тоже. Он мой отец!

И тут мне вспомнилось, что там, в одном из «крыльев» особняка на окнах действительно имелись решетки, в отличие от всего остального дома. Но разве это способно удержать ведьму? Или это я слишком неправильная. Хотя как бы я сбежала, оказавшись там? Не знаю. И совершенно не горю желанием выяснять на практике.

Вопрос: правду ли говорит Дейра? Или она хорошая актриса, и это ловушка?

– И? – не выдержала я очередного затянувшегося молчания, одновременно мысленно умоляя Алису пробудиться и показать моих родных, там, на Земле, мечтая убедиться, что это проклятие не дотянется до моей мамы сквозь миры.

– Убегая, я желала, чтобы ничего этого не произошло, чтобы я была обычной и… – женщина запнулась, подбирая слова. – Я была напугана, обижена…

– Прокляла? – предположила я.