Я непонимающе оглянулась на Дейру.

– Как и положено был отправлен посыльный, извещающий о нашем прибытии, – тихо отчиталась женщина.

Оглянувшись на свою свиту, заметила, что сопровождающих нас стражников осталось лишь девять. Раньше я на это не обратила внимания, что и не мудрено в моем-то состоянии.

Тем временем приблизился наш сопровождающий.

– Миледи, капитан королевской стражи Алекс Стренж к вашим услугам, – склонив голову в знак почтения, представился невысокий коренастый брюнет лет сорока. – Мне поручено сопроводить вас во дворец.

Я несколько запаниковала. С чего это сразу во дворец? Я думала, мы остановимся где-то на постоялом дворе, успеем отдохнуть, прийти в себя с дороги, а тут сразу с корабля на бал. Спорить сил не было.

Поездка по городу произвела впечатление: дороги оказались выстланы каким-то гладким, хорошо подогнанным друг к другу, камнем, образующим ровное покрытие. Никакой тряски, и ощущение будто попала в сказку.

Миновав напоминающие трущобы бедные районы, мы попали на улочки, заселенные торговцами: аккуратненькие домики, витрины пестрят лучшими товарами, привлекая покупателей, вывески, крики зазывал. Вокруг снуют продавцы всякой мелочью, куда-то спешат прохожие. И вот мы словно пересекли незримую границу – попав в центр. Ухоженные особнячки с цветущими садами, парки, аллеи, дворцы. Никакой суеты, здесь жизнь течет размеренно, неспешно прогуливаются парочки.

Выехав на огромную круглую площадь с круговым движением, вынужденно сделали круг почета и остановились возле высоких кованых ворот. Что там за ними, отсюда видно не было – обзор закрывали исполинские деревья, защищающие от любопытных взглядов.

Королевский дворец впечатлил. Он очень напоминал Зимний дворец в Санкт-Петербурге. Та же цветовая гамма, схожий архитектурный стиль.

По ступеням парадного входа поднималась с трепетом, гадая, что меня ждет? Внутри меня буквально ослепили позолота и обилие света. Сопроводили в апартаменты, известив о приеме в королевской канцелярии уже сегодня.

После лепнины и позолоты дворца думала, что и комната мне достанется сказочная. Увы, выделенные апартаменты не отличались особыми изысками, но были просторными, а главное, здесь имелось все необходимое для проживания с немалым гардеробом, а из гостиной имелся вход в комнату служанки. В остальном, эффект недорогого номера в отеле: светло, чисто, мебель добротная, но простая до зубовного скрежета – ни единого вензелька, камин имеется, но и там ни малейшего намека на лепнину или витые кованые решеточки.

Но все это отошло на второй план при виде кровати. Такой манящей, мягкой даже с виду и обещающей покой и отдых для моего измученного в дороге тела. Не сдержавшись, раскинула руки, аки крылья, и упала в объятия перин и одеял, мечтая хотя бы полчасика вздремнуть. Возмущенно пискнув, из-за пазухи выбралась Мика, но мне было все равно, сон уже утягивал меня в мир грез.

– Госпожа, у нас мало времени, требуется привести вас в подобающий вид… – донесся до моего уплывающего в небытие сознания противно-бодрый голос Дейры.

– Хррр… – вырвалось у меня.

– Элеонора! – требовательно произнесла моя мучительница и для пущей убедительности потрепала по плечу, отчего в висках застучало, а голова пошла кругом. – Не время спать, – не унималась она.

Я как никогда прежде была близка к убийству, но все же разлепила глаза и позволила себя искупать, одеть, причесать и даже накормить, если можно так назвать предлагаемый Дейрой диетический рацион. И потекли мучительно долгие минуты ожидания до посещения королевской канцелярии. Труднее всего было не уснуть, под монотонные наставления и нравоучения неугомонной Дейры.

Стук в двери заставил меня вздрогнуть. В комнате повисла тишина – моя нравоучительница наконец-то умолкла и направилась открывать.

– Миледи, мне поручено сопроводить вас, – произнес молодой человек в ливрее слуги.

Канцелярия, как выяснилось, располагалась здесь же, во дворце. Дейра неотступно следовала за мной. И что удивительно, нам даже не пришлось ждать, едва мы пришли и нас тут же приняли. Дело не заняло много времени: бегло прочитала предоставленные мне бумаги, подписала и уже наивно порадовалась, что можно уезжать, но не тут-то было!

– Документы будут готовы через три дня, – изрек работник канцелярии. – Вы их получите во время аудиенции к Его Величеству.

– Упс… Аудиенции? – пробормотала я.

– Да, такова процедура, – кивнул мужчина. – Вступая в права, вы должны принести магическую клятву верности.

– Три дня… – буквально простонала стоящая за моей спиной Дейра.

– И во время Осеннего бала будет объявлено о вашей помолвке… – продолжил мужчина.

– Бала?! – это уже мы с Дейрой хором вскрикнули.