- Давайте закроем эту тему! - искренне надеюсь, что мои слова не прозвучали жалко: - А откуда вы пришли, ваше сиятельство? Со стороны дворца?

Как в замедленной съёмке она кивнула, пристально разглядывая берег. Я проследила за ней и вздрогнула - на границе песка и воды стояла призрачная девочка.

Мира всё-таки явилась ко мне.

- Марго, - пропела она хрустальным голосом, - ты наконец-то вернулась. Идём же за мной!

Я было сделала шаг... и упёрлась в спину Ольховской-Венской. Княгиня вдруг загородила меня от девочки.

- Так-так, - потянула она, разминая пальцы, - с кем имею честь, юная госпожа? Смотрю, ты даже не призрак, а полноценная навь. Зачем тебе Маргарита?

Мира раздражённо топнула по кромке воды:

- Какая тебе разница, раба Мары?! Уйди с дороги, я не звала чужих!

Косса сощурила глаза, а её пальцы стали выплетать невидимый узор.

- Будешь силой давить - арканом приложу, - холодно пообещала она, - а ну говори, кто такая?!

В ответ Мира завизжала не хуже баньши и, оглушив нас, исчезла в яркой вспышке. Тихо ругнувшись, язычница "схлопнула" чары и внимательно оглядела побережье.

Это что сейчас было?..

- В смысле ты не слышала о навьих тварях?! - Косса вытаращилась на меня, как благородная дама на мышку. Изумление на лице Ольховской-Венской было поистине бескрайним. Я мысленно (и очень скептически) поаплодировала себе. Одним вопросом показать своё полное незнание - это надо уметь!

- Маргарита, с какой луны ты свалилась?.. Неужели родители ничего не говорили тебе о навьих тварях?

- Может, я просто забыла, - тихо пробурчала сквозь зубы. Косса фыркнула:

- Поразительно, что ты дожила до своих лет с такой забывчивостью!

Справедливый упрёк. Давно пора было заняться язычниками. Но у меня же балы, наряды, посиделки с девочками. Мне книжечки читать неохота, как приличной фрейлине. Тьфу, провались.

Пока язычница отчитывала меня, мы незаметно перешли на "ты". Несмотря на внешнюю холодность, она оказалась эмоциональной, порывистой девушкой. А ещё - до отвращения наблюдательной. В нашу первую встречу она догадалась о моих чувствах к Дану, а сейчас - понимала, что я определённо недоговариваю.

- А кто же Мира тогда? Ты знаешь?

- К сожалению, нет, - смущённо отозвалась Косса, - слишком уж неожиданно она появилась. Я растерялась. В теории, среди навий очень много "зовущих". Это и болотницы, и русалки, и высшие упыри, и жруник, и красавник... Хотя, если она тебе снилась, то это возможно дух памяти.

- Дух памяти? - насторожилась я.

- Ну да, представитель языческого рода, умерший последним. Они остаются в мире живых, если есть шанс на возрождение крови. Допустим, у отца были бастарды или дальние родственники. Не помню точно всех деталей, надо бы Яну написать. Но пока не разберёмся, лучше не ходи за ней, Марго. К осторожному и нави не цепляются.

Проникнувшись речью княгини, я кивнула. Прежде мне и в голову не приходило, что Мира может быть опасна. А сейчас... Вспомнились все страшилки, которые нам рассказывали в лагере - только здесь "чудища" вполне реальные!

Напроситься в ученицы к Коссе, что ли?

За разговорами мы незаметно добрались до дворца. Ничего себе погуляли, часа полтора как минимум! Но первым, кого я увидела на пути, был вовсе не прекрасный Шах-Ашен, а злой как тысяча вурдалаков Данимир.

И смотрел он прямо на меня.

Глава 6

Его величество решительно направился к нам.

- Где вы были?! - рявкнул он. Честно говоря, я аж растерялась: - Маргарита, кучер три раза ездил к берегу! Три навьих раза! Что я должен был подумать? Что вы вернулись, чтобы утопиться?!

- Не дождётесь, - пробурчала я, смущённо отворачивая голову.

- Да уж, я быстрее поседею, - фыркнул Данимир, - Косса! Вот от тебя не ожидал. Уйти, никого не предупредив! Мы уже думали писать твоему жениху в столицу!

Жениху?..

Княгиня испуганно выставила вперёд руки.

- Успокойтесь, Данимир, это просто недоразумение. Я вышла подышать, встретила Маргариту и мы вместе прошлись до дворца. Упаси Мара, никто не пропадал.

- Вы "гуляли" три часа, - сощурился Дан, переводя взгляд с Коссы на меня, - в следующий раз, будьте добры, предупреждайте о своих "прогулках". Как никак, мне отвечать и перед Мистиславом, и перед Ольгой.

- Каждый раз предупреждать? - с иронией произнесла я, не удержавшись. - Всегда мечтала о няньке-императоре. О чём вас ЕЩЁ предупреждать, ваше величество?..

Ох, как будто чёрт за язык тянул! Дан окаменел, а я дала себе мысленную пощёчину. Даже Косса удивлённо подняла бровь.

- А знаете, Маргарита, - нехорошим, вкрадчивым голосом потянул Данимир, - я тоже всегда хотел симпатичную молоденькую фрейлину, как у мамы. Так что отныне вы - моя личная фрейлина, и я требую, чтобы вы по первому моему зову были рядом. Это приказ, Маргарита. Вам ясно?!