- Понимаю. Пойдём ко мне, подберу тебе платье. У меня их много благодаря жениху. Подлизывается, глупый, - она улыбнулась. Искренне так, счастливо. У-у-у, аж зависть проснулась. С другой стороны, если женщина счастлива, она сделала правильный выбор. Возможно, рядом с Даном у неё не было бы такой улыбкой. И Косса это вовремя поняла.

Не то, что некоторые.

- Кстати, я тебя внимательно слушаю, - вклинилась она в мои мысли, - что произошло между тобой и Даном?

Я рассказала, сгорая от стыда. Только не в коридоре, а когда мы выбирали платье в её покоях. Косса смотрела на меня с таким выражением лица... В общем, я невольно почувствовала себя ребёнком. А ведь княгиня точно младше меня!

- Ладно, - подытожила она, - разберётесь рано или поздно. Но Мисту я напишу, а то поведение у Дана дюже странное. Нетипичное.

- Мисту?

Положа руку на сердце, я была ей благодарна. Не нужно комментариев.

- Мистиславу, моему жениху. Он сейчас в Руссе.

Я попыталась вспомнить дворянина с таким именем, но потерпела фиаско. Жених у Коссы наверняка язычник, а они держались особняком и при дворе особо не жили.

Пока я выбирала платье и переодевалась, в дверь постучали. В покои княгини проскользнула молоденькая девушка, яркая и светловолосая.

- Косса! Его величество зовёт на открытие смотрин. Тебя и какую-то Маргариту! - и тут она заметила меня: - Ох, простите! Это вы, наверное?

- Я, - кивнула растерянно, расправляя платье. Косса не шутила - нарядов у неё было больше сотни на первый взгляд: - С кем имею честь?

- Княжна Мэриэн Белогорская, можно просто Мари, - спохватившись, я быстро сделала книксен, - ох, оставьте ваши манеры для столицы, терпеть их не могу. Вы фрейлина её высочества, княжны Ольги?

"А вы та девушка, которую пророчат в любовницы Дану? - так и просилось на язык". Но я ограничилась лишь кивком.

Глава 7

Видеть Дана не хотелось, но у меня был приказ императрицы. Пришлось идти вместе с Коссой и Мари. В платье с чужого плеча, без косметики и слегка лохматой. Впрочем, плевать! Я ж не претендую на сердце Дана, как участницы смотрин.

Косса и молоденькая княжна, как мне показалось, дружили. По крайней мере, отношения между ними были очень тёплыми. Я неожиданно растерялась. Катрин говорила мне: "Присмотрись". Окей, я присмотрелась, что дальше?

Сводить Коссу и Данимира не имело смысла - княгиня помолвлена и, похоже, беременна. Мари же... Меня смущал возраст девушки. Совесть не позволяла сватать её Дану.

Похоже, работать я буду с основным составом невест.

Спохватившись, я сердечно поблагодарила княгиню за платье. Она только улыбнулась. На разговоры уже не было времени - мы пришли...

Вау!

Главный зал дворца потрясал. Высокие потолки, мраморные колонны, увитые декоративной алой розой, полукруглые вытянутые окна... зал сверкал в лучах солнца. Стены были выложены разноцветной каменной мозаикой, с преобладанием янтарного. Я уж молчу о явно дорогом паркете. Этот зал с лёгкостью затмевал даже тронный в Руссе! Светло, красиво, роскошно. Не удивительно, что все тридцать невест поражённо молчали.

Оставив Коссу и Мари, я встала у боковой колонны, рассматривая цветник императора. Ну что сказать, девочки на любой вкус. Выбирай - не хочу или вообще строй гарем. Хотя казна ж не резиновая...

Единственным знакомым лицом мелькнула девушка в жёлтом платье. Надеюсь, меня она не заметила, иначе проблем потом не оберёшься!

Через пару минут глашатай зычно объявил о начале смотрин. Тридцать невест построили перед императором, благо размеры зала позволяли. Как рассказывала Олли, Данимиру нужно выбрать семь дев. После этого начнутся свидания - один день на знакомство с каждой невестой. По времени смотрины занимали чуть больше недели. Всё-таки император - занятой человек, и ему не до развлечений. Цесаревич мог потратить на смотрины около двух недель, но Дан уже не имел этот титул.

Его величество ходил вдоль шеренги, неспешно разглядывая девушек. Ну да, тридцать молоденьких красавиц - выбор нелёгкий. Засранец! Словно услышав мои мысли, Дан резко повернул голову.

Мы встретились взглядами. Я не выдержала, отвернулась. Зато император разулыбался. В последнее время меня не отпускало чувство, что Данимир изменился. Как будто сбросил личину, перестал играть роль. Добрый обаятельный наследник, светловолосый, голубоглазый... прекрасный принц из сказки.

А сейчас это был совсем не прекрасный принц!