Он был таким, как в наше первое знакомство. Он меня пугал. Потом это чувство исчезло, забылось, а Дан стал казаться обычным мальчиком-мажором. Но сейчас, после его слов про притворство... что если Данимир всё время играл? Ведь народ любил красавца-цесаревича, особенно после его мрачного, нелюдимого отца, а при дворе Данимира считали этаким добрым мальчиком, гулякой и плутом. Вот только "добрый мальчик" перевешал всех, прямо или косвенно виновных в убийстве своего отца. Он вернул из опалы Вельмира, от которого многие шарахались. Каждый политический шаг Дана отдавал таким холодным расчётом, что ходили слухи о подмене цесаревича.

Что ж, браво, ваше величество. Если это была игра, вы отыграли её с блеском.

- Графини Екатерина из рода Мещерских, Натали из рода Ваттер, Александра из рода Веренских, - произнёс Данимир имена первых трёх счастливиц. - И герцогиня Элизабет Роттер, прошу вас выйти вперёд.

Последняя, стало быть, обещанная Катрин иностранка. Девушки радостно выпорхнули из строя, сверкая победными улыбками. Их менее удачливые соперницы приуныли, но дальше стало веселее:

- Элиса из рода Григорьевских, а давно ли вы язычница? Или глава рода посчитал, что мы не заметим подмену? - осведомился его величество. За спиной опешившей девушки в тот же миг возникли стражи тайной канцелярии. Ничего себе! Даже на смотрины язычники протащили свою кандидатку!

Хотя девица могла претендовать на сердце Дана в прямом смысле.

Не слушая возмущений, маски утащили лже-невесту из зала.

- Ростислава из рода Кефаль, - продолжил император как ни в чём не бывало. Навстречу ему вышла та самая канарейка в жёлтом платье. Блин! Лучше бы Дан отправил её домой! - Мирослава из рода Зарецких и Ани из рода Лунных. Итак, милые барышни, окажите мне честь и примите ли титул невест царских?

Я только глаза закатила. Куда они денутся с подводной лодки.

Пока все смотрели на счастливиц, я бросила взгляд на понурых красоток. И заорала что есть силы!

- Дан, сзади! - Страшная мысль, что охрана не успеет, пришла следом. Сердце словно замерло. Невеста с кинжалом оказалась рядом за императором за секунду и...

Дан на повороте перехватил руку с оружием и хорошенько, до хруста, вывернул девушке запястье. Несостоявшаяся убийца со стоном опустилась к его ногам. Господи, каким чудом он вообще смог среагировать!..

- А это уже интересно. Дочь бывшего губернатора Афалийского. Значит, вот как вы приняли императорскую милость...

- Убийца!!! - прошипела бывшая невеста, морщась от боли. К ней уже спешили охранники императора.

Губернатора Афалийского, если мне не изменяла память, казнили за связь с язычниками, но его семью не тронули. Даже оставили при титуле и деньгах.

Кажется, зря.

Я медленно выдохнула и... вздрогнула. Меж моих пальцев пробежала искра. Несколько искр. Нет-нет, кыш! Не надо снова! Я замахала рукой, на автомате пытаясь сбросить искры. А то мало ли увидит кто!

И прямо на меня во все глаза смотрела княгиня Ольховская-Венская...

Дабы избежать вопросов, я поступила в своей привычной манере. То есть, шаг за колонну - и неспешной походкой к выходу. Во всеобщей суматохе на меня никто не обратил внимания. Взгляды гостей были прикованы к Дану. Уже у дверей я тоже не выдержала, обернулась. Император стоял в окружении тайной стражи и недовольным голосом отдавал приказы. Коссу я не заметила, но в моём ближайшем радиусе её не было. Слава богу! Теперь надо убедить княгиню, что это всего лишь игра света.

Я и сама не понимала, откуда берутся искры. Вернее, даже не искры, а разряды тока. Когда-то давно, в прошлой жизни, я училась на программиста и часто работала с техникой. Мама смеялась, что это после удара током в детстве. Было вообще не ясно, как я выжила, но... пострадал только цвет волос. Посветлел до благородной платины. По идее, с тех пор у меня должна быть фобия на всё электрическое. Но вопреки этому, я тянулась к технике.

Верхом странности в моей жизни стал разряженный смартфон, который резко замерцал огоньком зарядки. Я словно послала в него импульс, энергию - и это сработало! А сколько мои пальцы впитали мелких разрядов, ещё в институте - не счесть.

Звучит дико?.. Не спорю. Но для меня эта способность была такой же естественной, как дыхание. А искры появились уже здесь, в Империи.

... Когда я нашла на берегу полутруп и первый раз осознанно запустила импульс в человека.

Ноги сами привели меня на берег. Ныне ухоженный, аккуратный, с ажурными павильонами для отдыха, чистым песочком и прочими прелестями. Над горизонтом вовсю распускался закат - я не заметила, как пролетел день. Сложный день, который оставил после себя больше вопросов, чем ответов.

- Я смотрю, кому-то не терпится заболеть?.. - ехидный голос Дана застал меня врасплох. Как он здесь оказался?! Пока я, как усталая сова, хлопала глазами, император накинул на мои плечи накидку. Тёплую, меховую и явно мужскую накидку.

Чужие руки на миг накрыли мои, холодные.

- Спасибо, Марго, - он сжал мою ладонь, - я среагировал только благодаря тебе. В последнее время ты словно хранительница моей семьи.

Ощущение лёгкой нереальности накрыло с головой. Ну нельзя мне Дана так близко!

- Уже хранительница? Что ж, хороший рост после фрейлины и... вашей персональной банщицы!