Император был с хохотом выгнан из гостиной. Нет, он ещё порывался меня поймать, но со злости получал только подушкой! Придурок! И как в него можно влюбиться?!

Сдув пряди с лица, я бросила подушку на диванчик и отправилась спать. Но перед этим все замки проверила - чтобы не один император не заглянул!

... Зато сны не остались безучастными. Мне опять привиделся секс. Жаркий секс с незнакомцем, который ласкал моё тело до утра. А я уже не задумывалась о чём-либо. Я закрывала глаза и представляла рядом одного конкретного мужчину. Мужчину, который никогда не будет моим.

Утром я проснулась бодрой и отдохнувшей. Вот что хорошие сны с людьми делают! Отсмеявшись, бросила взгляд на часы и отправилась в ванну. Сегодня сложный день, надо готовиться к цветнику Дана.

И в первую очередь - морально.

Платье выбрала самое чопорное и зарытое, дабы не сливаться с невестами. Но заплетая волосы, я никак не могла выбросить из головы поцелуй Дана. Зачем? Этакая маленькая месть за купальню? Или его величество решил "догулять" свободные дни за мой счёт?..

Хрен ему.

Тяжело вздохнув, я направилась на встречу к невестам.

Как восточный замок, Шах-Ашен делился на две половины - женскую и мужскую. Правда, сейчас это отражалось только в интерьерах дворца. В отделке восточного крыла преобладали лёгкие, нежные цвета, обилие украшений и декора. И наоборот, в западном крыле чаще встречались строгие, однотонные мотивы и тёмные цвета. Не то, чтобы мне нравилось, но само по себе интересное решение.

Но с Розовой гостиной дизайнеры явно перемудрили. Пожалуй, это было самое зефирное место в моей жизни.

Пастельные цвета, розовые диванчики и пуфики, столики в сладко-карамельной оболочке. Южный ветер игриво покачивал странные гирлянды из сиреневых шариков и тонкие розоватые шторки. Картины юных дев в летящих платьях были развешаны повсюду. И на фоне этого сладкого безобразия - семь девиц в бальных платьях, которые пили чай с пирожными или же слонялись от картины к картине.

Как говорил один мой языкастый друг: "Я видел порнофильм, который начинался так же..."

- Доброе утро, барышни! - сваха, женщина предпенсионного возраста, была рада свалить на меня часть обязанностей. Эти великосветские красотки не пришлись ей по душе. Ничего удивительного, конечно. Элита Империи - это не безропотные, молчаливые крестьянские девочки. Хотя опытная сваха должна в любых случаях "держать удар". - Познакомьтесь, моя помощница Маргарита из рода Иренских. Она будет вести смотрины. По всем вопросам вы так же можете обращаться к ней.

Вскинув голову, доброжелательно улыбнулась. Всё-таки спасибо школе двадцать первого века - я умела держаться вровень со всякими фифами этого мира. По крайней мере, не уступала им по образованности.

- Ещё одна сваха? - надменно подняла бровь одна из красоток, в алом бархатном платье: - Постойте-ка, а не вас ли видели вчера, в полуголом виде? Кажется, на этаже мужчких купален? Какой вздор - "банщица" и сваха одновременно!

Против воли поглядела на "канарейку". Вот стерлядь!

- Да уж, бессовестная девица! - хмыкнула невеста рядом с мамзель в алом: - Ходят слухи, что она любовница Данимира. И не стыдно вам на смотрины было идти, милочка?..

"Если бы любовница... - грустно заметил мой внутренний голос". Ну всё!

- А вы до сих пор падки на сплетни, Ани, - ровный голос Коссы слегка отдавал насмешкой. Княгиня мгновенно перетянула всё внимание на себя. Я даже не заметила, как она вошла: - Помнится, вы тоже плели небылицы о моей сестре, которые было так смешно слушать.

Ани раздражённо повела плечами, не ответив, а я с благодарностью посмотрела на Коссу. Сейчас бы сорвалась и наговорила гадостей.

- А вы кто такая, можно узнать? - подлетела "канарейка". Все невесты медленно подтягивались к центру событий. К своему стыду, я даже не додумалась узнать их имена.

Но хамоватую блондинку Ани отныне запомнила.

- Княжна Косса Темновская, - улыбнулась бывшая фаворитка императора, - вероятно, вы слышали обо мне. Мы с Маргаритой будем наблюдать за смотринами. Император - занятой человек, поэтому при выборе невесты он будет полагаться на наше мнение. И хочу заметить - сплетницы не в его вкусе.

Ани с "канарейкой" заметно покраснели, а вот мамзель в алом только сощурила глаза. Кажется, главная заводила найдена.

- Для начала мы проведём собеседование! - вклинилась сваха, сунув мне в руки листочек с вопросами. - Ваше Сиятельство, вы присоединитесь?

- Не сейчас, - покачала головой Косса и повернулась ко мне, - Марго, я хотела бы с тобой поговорить. Как освободишься, зайди пожалуйста в соседнюю гостиную. Я буду тебя ждать.

А в глазах намёк такой... нехороший. Княгиня... ой, получается, княжна?.. С этими язычниками чёрт ногу сломит! В общем, мои искры Косса явно запомнила.

После смотрин надо будет линять!