"Дан сдал, - мрачно подумала я и спохватилась". Нет, каков гад! Только что княжну домогался, и уже отчитывает меня, как ни в чём не бывало!

- Добрый день, Вельмир, - холодно произнесла я, - прошу прощения за тот случай, но приватные разговоры с вами вызывают у меня мигрень. Косса, мы могли пройти в другую гостиную? Я хотела поговорить.

- Да, конечно! - княжна сорвалась с места и вцепилась в мой локоть: - До свидания, Вельмир!

- До встречи, - процедили сквозь зубы нам вслед.

- Косса, - не удержалась я, когда мы отошли на приличное расстояние, - а что за сцена была сейчас в гостиной?

- Не бери в голову, - она легкомысленно махнула рукой. Но почему?!

- Ты уверена? Может, лучше сказать Дану?

Княжна вдруг повернулась ко мне:

- Ты так естественно зовёшь его Даном, а ведь право на это имеют единицы. И всё же, что между вами было, Марго? Ведь заметно, что было.

- Неважно, - настала моя очередь прятать взгляд. - Не переводите стрелки, ваше сиятельство.

Несколько секунд она внимательно изучала моё лицо.

- Не волнуйся, у меня без Данимира есть к кому обратиться за помощью. Ничего страшного, Марго. Хорошо, что он приехал. О чём ты хотела спросить?

Ну раз она уверена... Стоп, а что мне нужно было?..

Ах да, смотрины!

- Косс, а есть такой вариант, что невесту императору уже выбрали? И эти смотрины - всего лишь фикция?

Кажется, мне удалось озадачить её по-настоящему.

- Утверждать не буду, но лично я сомневаюсь. Император мог банальным образом назвать имя невесты и пригласить её во дворец, например. Когда речь идёт о большой выгоде или любви, смотринами, как правило, не занимаются. Но у меня тоже возникало чувство, что Дан совершенно равнодушен к этому мероприятию. Как будто действительно уже решил. Я попробую разузнать, Марго. А откуда такие подозрения?

- Одна из невест сообщила. Вроде бы Александра... А что смешного?!

Косса тихо засмеялась, прикрыв рукой губы.

- Нашла кого слушать! Каждая из этих барышень уже корону примерила!

Возможно, Алекс и солгала. Но одна из девушек получит эту корону. И Дана в придачу.

Пока княжна не вспомнила про искры, я сбежала к Элизабет. Иностранка нервно сжимала чётки в ладонях и кусала губы. В отличие от остальных невест, она казалась самой... человечной, что ли.

- Я думала, вы забыли про меня! - обрадовалась девушка, когда я села напротив. Оценив её румяный вид и пышные формы, совсем приуныла. У Дана действительно красотки на любой вкус.

Зато с Элизабет мы очень приятно пообщались. Даже сказать, она больше меня расспрашивала - мол, что модно при дворе и как понравится императору. Учитывая происхождение девушки, я пошла ей навстречу. Как никак, ей сейчас сложнее остальных.

А потом нарисовался мрачный Вельмир и испортил всё настроение.

- Пройдёмте за мной, Маргарита. Нужно обсудить вчерашнее происшествие.

Кабинет Вельмира находился в западном крыле, внутри его апартаментов. Я мысленно присвистнула - планировка дворца учитывала даже такие детали. Впрочем, этот кабинет могли сделать специально для Вельмира. Новый монарх, в отличие от старого, относился к красноглазому с явной симпатией.

- Подождите в гостиной, - велел мужчина, отпирая дверь. Хм, а почему не сразу в кабинет? Что у него там, трусы на люстре?..

Тихо хмыкнула, представляя эту картину. Вельмир исчез, видимо, за дверью кабинета, а я осталась в гостиной. Не глядя, рухнула в ближайшее кресло и недоумённо завозилась.

Упс, кажется, моя пятая точка вновь нашла приключения. Ну, или нечто мягкое под собой.

Приподнявшись, я вытащила на свет божий тёмную бархатную тряпку. Пардон, не тряпку, а маску. По ощущениям я бы сравнила её с тонким силиконом. Дабы скрыть улики, расправила маску на столе и... Я уже видела этот узор, красные вставки у глаз... Сердце набатом застучало в висках. Чёрт побери, быть такого не может!

- Маргарита? - Глава тайной канцелярии появился очень вовремя! - Проходите... что с вами? Вы побледнели?

Я недоумённо подняла на него глаза. Не верю... этот цепкий ледяной взгляд я узнала бы из тысячи! Неужели он был со мной в ту ночь?!

- Вельмир, - сглотнув, я указала на маску, - это ваше?

Мужчина бегло поглядел на стол, потом снова на меня:

- Да, моя маска, запасная. А что? Она напугала вас?

В его голосе не было ни одной эмоции. Поигрался и даже не желает признавать?.. Так противно мне не было никогда в жизни.

А шпион?.. Получается, зря я паниковала. Теперь понятно, почему Вельмир не приходил ко мне с допросом - он прекрасно знал, кто такой "шпион"!

Корсет неприятно сдавил груди. Я часто задышала, мечтая поскорее убраться отсюда.

- Мне нехорошо... - перед глазами заплясали звёздочки, - нужно к лекарю.

И неожиданно для себя провалилась в темноту.