Дилижансы вылетели на следующий же день - сначала Ольга с императрицей, затем фрейлины, слуги и наконец багаж. Наш путь лежал к Нежинским горам на северо-западе, к бывшей территории языческих княжеств. Триста лет назад княжества вошли в состав Великой Северной Империи, а сами язычники покинули холодные земли. Я вспомнила старую карту - от древних Нежинских гор до южных Спасских тянулись государства местных магов. Северные земли ныне почти опустели, но иногда к крепости - той самой, в которую нас отправили, выходили дикари. Судя по обрывкам новостей, никакой угрозы они не несли и магией особо не владели, но крепость всё равно содержали. На всякий случай.

Княжества в средней полосе, в привычной русской тайге и лесостепи, после объединения стали обычными имперскими городами. С югом же ситуация обстояла не так радужно.

Когда я впервые попала в этот мир, в эту странную, другую Землю, я очнулась на берегу моря. Даже не сразу поняла, что случилось и КАК сильно я попала. До этого мы с коллегой отдыхали в Абхазии - отгуливали наш первый отпуск. Всё было хорошо... пока не начались странности.

Мне вновь снилась та девочка. Девочка, которая играла на клавишах внутри опустевшей станции. Отчего-то эта картина запала мне в душу. Железнодорожный туннель в горах, увитый лианами, чёрные провалы арок, проржавевшие рельсы... Много лет назад, ещё во времена царской России, здесь ходили поезда. Наверное, им открывался потрясающий вид - станция в виде беседки на воде, в чудном мавританском стиле, большие буквы "Псцырха" на русском и абхазском. И горы. Огромные синие горы за спиной.

Мне становилось безумно жаль, что я не застала то время. Судя по развалинам, Абхазия когда-то была страной безумной красоты и уюта.

А сейчас...

Обрушенные стёкла станции, давно облезлая краска и девочка с синтезатором на полу. Она была совсем непохожа на абхазску - худенькая, светленькая и по-взрослому деловая. Мелодии тоже звучали простые, лёгкие: детские песенки или знакомые со школьных линеек отрывки. Но сама атмосфера... Музыка наполняла станцию, как сто лет назад. Можно закрыть глаза и представить, что это гимн прибывающему паровозу, а на станции толпится народ с чемоданами и сумками.

Моя обожающая мистику тётка часто повторяла, что я тянусь к прошлому. И происходит это потому, что там, в прошлом, я слишком рано умерла и оставила незаконченные дела.

Мама со смехом отвечала, что я обычная фантазёрка.

Но так или иначе, меня действительно тянуло к развалинам, старым замкам, дворцам. А уж полуразрушенная Абхазия обеспечила меня впечатлениями на годы вперёд.

Особенно та проклятая девочка. Она была. Она играла свои незатейливые мелодии. В конце концов, музыку слышала не только я. Но коллега заверила меня, что никакой девочки нет, а для туристов просто повесили колонку. Когда мы возвращались в отель, станция действительно пустовала, а мелодии продолжали сменять друг друга. И я успокоилась.

Зря, как оказалось.

Эта девочка снилась мне несколько ночей подряд.

"Идём, Марго. Почему ты стоишь? Тебя и так заждались! - звучал в голове звонкий хрустальный голос".

Через несколько дней наш автобус разбился в горах.

- Ритка, вставай! - меня бесцеремонно потрясли за плечо: - Вставай, я не благородный цесаревич и не могу взять тебя на ручки!

- А жаль, - сонно пробормотала я, открывая глаза, - что, мы уже прибыли?

- Прибыли, сонька, - хмыкнула Инес, выбираясь из кареты. - О, как свежо-то здесь!

Свежо было - не то слово! Сон моментально схлынул, а глаза заслезились от ветра. Где-то за крепостью, в горах, взвыла вьюга, а снег укрывал землю толстым и уверенным как кот слоем. М-да, слов цензурных нет.

- Знаешь, Инес... - потянула я, разглядывая белокаменную крепость, - а давай по возвращению в столицу устроим переворот? Свергнем одного офигевшего монарха?

Фрейлина только развела руками.

- Поздно, дорогая. Надо было ловить момент, когда он ещё в цесаревичах сидел. А сейчас увы - кто не успел, тот опоздал. С другой стороны... - она задумчиво стряхнула снежок с шубками, - через месяц я могу и решиться.

- Через месяц я просто убью его в состоянии аффекта, - мрачно подытожила я, устремляясь к крепости.

 Глава 2

Дни в провинции тянулись медленно и скучно. На улицу было носа не показать - метель бдительно следила за каждым. Ветер как сумасшедший хлестал по крышам, создавая иллюзию, что в замке полно людей. Даже во дворце так не хлопали окна и двери!

Первую неделю в крепости у меня был хронический недосып. Зато к концу второй я могла смело заселяться в дом с привидениями. Эти потусторонние твари долго бы офигивали от такого беспечного квартиранта.

Вечера я проводила вместе с Инес и Олли. Кажется, мы насплетничались на годы вперёд. Но у нашего общения был один огромный минус - пользуясь свободным временем, Олли всё чаще расспрашивала меня о прошлом. Моём прошлом.

Учитывая местную отсталость и порой дикие порядки, я молчала о другом мире. Сомневаюсь, что княжна спокойно отреагирует на столь неординарную новость.