- Не в моих правилах выносить сор, но другого выхода я не вижу. Марго, твой ребёнок в какой-то степени уникальный. Я знаю эти нити силы, и я знаю, от кого ты могла зачать. И уж поверь мне, он появлению бастарда не обрадуется.

- Ну, он об этом и не узнает, - легкомысленно хмыкнула. Но княгиня лишь покачала головой.

- Он узнает. Марго, он подошёл к тебе на балу, будучи хорошо осведомлённым, кто перед ним. Он не мог не почувствовать, понимаешь?.. Я... - она вдруг замерла и всплеснула руками, - а впрочем, пусть он разбирается! Зачем я лезть буду и вину испытывать?.. Марго, отец твоего ребёнка - император. И ты должна сказать ему о беременности. У тебя день, максимум я подожду до завтра. Если ты не поговоришь с ним, это сделаю я.

Дан? Она издевается? Но нахмуренные брови и суровый вид явно намекали - Александра не шутила. Я невольно закрыла глаза, вспоминая ощущения... В наш единственный раз в Шах-Ашен, Дан был спокоен и доводил меня до исступления своей неторопливостью. Игрался. Дразнился. Был нежен и тактичен. Незнакомец же... Прошу прощения за народный сленг, но он меня затрахал. Словом, это совсем другие ощущением.

Но сейчас я с нарастающим ужасом осознала - это действительно мог быть один и тот же человек.

- Даже если это император, - процедила я сквозь зубы, - он был инкогнито. Я не вижу смысла о чём-то рассказывать! Пусть... пусть он дальше милуется со своими невестами, я уйду в тень! И буду молчать до конца жизни!..

Нет. Не могу. Не хочу больше говорить. Да, я поверила Александре. Просто неучтённый гость, инкогнито, в маске тайной канцелярии... Слишком нагло и слишком уверенно он воспользовался моментом. Опять же, Вельмир совсем не искал шпиона. При дотошности главы тайной канцелярии - это нечто из ряда вон выходящее.

Дан... У него даже не хватило смелости прийти по-человечески!

- Успокойся, Марго, - Алекс положила руку мне на лоб, отгоняя злые мысли, - это необходимо. Сказать ему. Императорская семья особенная. Он должен узнать и объяснить тебе всё. Прости за малодушие, но я слишком стара, чтобы быть посредницей. Да и клятва о неразглашении до сих пор в силе. Поговорите. Иди.

Спорить с ней не было никакого желания, поэтому я ушла. Что ж, может, и в самом деле спросить?.. В глаза ему посмотреть. Меня даже не так задел факт того, что я переспала с императором - не в первый раз, в конце концов, а его трусость.

В голове царила удивительная пустота. Наверное, лимит впечатлений превышен.

Просто... если бы Дан пришёл ко мне ночью, я бы пустила. И это осознание далось особенно горько. Может, маску он надел ради меня?.. Никаких сплетен и ненужных вопросов. Никакого пятна на репутации. И никаких долгих бессонных ночей после.

- Маргарита! - навстречу мне вылетела прекрасная и молоденькая Элизабет, окончательно вгоняя в пучину отчаяния. - О, Святой Патрик, на тебе лица нет! Марго, что случилось? Это из-за той грубой девушки? - затараторила она со своим непривычным акцентом. Не удержавшись, я тихо хихикнула. Нервное, верно.

Кстати, совсем забыла спросить про Ани! Всё-таки любопытно!

- Всё в порядке, - мягко ответила, - я не обидчивая. Элизабет, а можно личный вопрос?

- Ох, мне столько надо спросить, что я внимательно тебя слушаю! А пойдём в сад - сегодня отличный день!

Для меня день уже потускнел, но предложение спуститься в сад я поддержала. В самом деле, чего киснуть во дворце?..

- Вы встречались с Ани до начала смотрин? - я повернулась к Элизабет: - Как она себя вела?

Губы иностранки приняли форму буквы "о", а в глазах мелькнул лукавый огонёк.

- О, вы решили побыть... как это... господином следователем?.. Узнать, кто распускал сплетни?..

Искренне пожалела, что не взяла веер. Сейчас ка-а-ак бы треснула себя по лбу за прямолинейность!

- Что вы, Элизабет. Просто его величество назначил меня свахой, а я совсем не общаюсь с невестами. Это очень грубо с моей стороны, поэтому я надеюсь на вашу милость.

- Да-да, конечно! - не поверила она, и чёрт с ним. В конце концов, я ей не конкурентка: - Мы встречались с Ани в столовой. Каждое утро мы завтракаем за одним столом, а потом вместе идём к свахе. А эту глупую сплетню поведала нам Екатерина. Между нами, Маргарита - она ужасно неприятная, собирает пикантные подробности на каждую персону! Её служанка очень похожа на крысу! - пожаловались мне.

Час от часу не легче. Екатерина - главная фаворитка, не зря же её назвали первой. Кажется, пора к ней присмотреться. Сомневаюсь, что Элизабет соврала - такую ложь легко проверить, расспросив ещё одну невесту. К тому же, она подтвердила мою теорию - девушки завтракали вместе, а значит, подлить напиток могла конкурентка или кто-нибудь из её свиты. Но не исключён и банальный подкуп прислуги.

- Спасибо за информацию! А ваш завтрак сегодня прошёл как обычно? - уточнила я на всякий случай. Герцогиня пожала плечами.