- Я не страдаю склерозом, мой император, - надменно фыркнула, хотя на душе скреблись кошки. Однако ж другого выхода не было. Если ситуация с кадо такая сложная, придётся убирать ребёнка. Всё равно ему погибать вместе со мной. Но...

Не то, чтобы я не доверяла Дану... городить такую сказочку ради аборта - верх идиотизма, но мне хотелось поговорить с Коссой. Что-то не складывалось. Может, я просто не смирилась. А может, я действительно наивная дура, и Дан заговаривал мне зубы в надежде избавиться от бастарда.

С другой стороны, Рейв был. Как и Александра с Коссой, которые усиленно намекали, что императорская семья - особенная.

- Ты опять далеко, - заворчал его величество, целуя меня в плечо. Тяжело вздохнула.

- Это сложно понять и принять, Дан, - и не удержалась - я хоть смогу иметь детей после?..

Мужчина, обнимающий меня, на миг замер.

- Конечно, если не будет осложнений. Но мы попытаемся свести последствия к минимуму.

А в глазах - тщательно спрятанная боль. Я прижалась к нему всем телом как ночью, разделяя нашу боль на двоих. Правда, утром кое-кто проспался и обнаружил сонную разомлевшую девушку в своей постели. И немедленно этим воспользовался.

Вспыхнула. Инкогнито на балу и здесь, до официального знакомства... это было по другому. Сегодня мы были вместе с полным осознанием того, что делаем. Как обычная фрейлина и император. Поздравьте меня, я наконец-таки попала в фаворитки.

А точнее, в постельные грелки. Хотя какая уже разница!

- Уйди! - зашипела я, обнаружив, что "поцелуями в шейку" Дан не ограничился. В голове медленно туманилось. С трудом призвав себя к порядку, я вывернулась и встала напротив.

- Успокойся, озабоченный мой! - и сама невольно поплыла от его улыбки: - Я поеду в город сегодня, не теряй.

- Рейв присмотрит, - кивнул он и вдруг скривился. Про невест, наверно, вспомнил. По крайней мере, мне хотелось так думать.

Поцеловав мужчину на прощание, я покинула императорские покои.

Несмотря на мрачные перспективы, сейчас я была счастлива. Улыбка не сходила с лица, как я не пыталась её скрыть. Пусть мы разные, пусть нам не по пути, пусть будущее - туманный лес, но... Сегодня ночью я чувствовала, что нужна ему по-настоящему.

Дура ты, Ритка. Он император, у него невест полон двор, а ты всего лишь фрейлина. Возможно, ребёнок стал бы для меня отдушиной, но не судьба. Я скривилась точь-в-точь как Дан. Вроде смирилась, начала строить планы - и хана. Закончилась моя беременность.

Как назло, материнский инстинкт, мирно спящий столько лет, вылез из летаргии. Он требовал не спешить. Подумать. Но что толку?

Может, с Коссой поговорить?.. От императора подробностей не дождёшься, лежал с утра бука букой. Как будто это я напоила его вином, а потом развела на откровения!

Кадо... Рейв - нечисть или по местному "навь". У всех детей императорской семьи есть кадо. Я пару раз видела хорька у Ольги, даже спрашивала про него. Но княжна сделала вид, что не услышала моего вопроса. Лезть не стала - в конце концов, у девушки должно быть своё личное пространство. А теперь оказывается, это кадо...

- Марго? - удивлённый голос Коссы застал меня врасплох. Увлечённая своими мыслями, я чуть не подпрыгнула аки кошка. Господи, так поседеть можно!

Княжна Темновская замерла у моих покоев. Немая сцена. Как она здесь оказалась?!

- Я хотела узнать, как ты, - смутившись, произнесла девушка, - просто вчера был такой нервный вечер. Даже уснуть не получилось. Я сходила вниз, к ребятам из тайного приказа, но они никого не видели. Марго, а... где ты была?

Рядом с княжной послышался ехидный хмык. Опустив голову, я увидела огромную собаку, похожую на хаски.

С чрезвычайно выразительной мордой.

- Ты лучше спроси, не где она была, а с кем! - выдала псина, тщательно обнюхивая меня. Ошарашенная я не сразу нашлась с ответом, а Косса укоризненно вскрикнула:

- Хелис! Ты что себе позволяешь?! Зачем пугать Марго?! Я уж молчу о том, что твои намёки не допустимы!

Пёс только глаза закатил. С его мимикой вышло так красноречиво, что я покраснела.

- Во-первых, Рейв с ней уже разговаривал! А во-вторых, ты переживаешь, не спишь, а она с Даном в покоях обжимается! Вон, вся им пропахла!

Краснеть дальше было некуда, но я смогла. Чёрт, с княжной и вправду нехорошо получилось. Ей нервничать нельзя, а я с такими заявлениями про побег и прочее. Надо было хоть служанку послать, предупредить...

В общем, пёс наезжал исключительно по делу. А если я угадала хозяином, то нет ничего удивительного в его наездах.

- Хелис - кадо Мистислава? - уточнила я вполголоса. Княжна изумлённо вытаращилась на меня.

- Пожалуй, я многое пропустила! Марго, нам нужен утренний чай!