- Во-первых, ни Рейв, ни Хелис, ни Вереск не посчитали Маргариту угрозой, - пояснил император и вдруг хмыкнул. - А во-вторых, ты правильно сказал, она моя фаворитка. Есть вещи, которые я хочу оставить только между нами.

Мысленное сканирование позволяло лекарю увидеть добрую часть воспоминаний, особенно недавних, и Вельмира без сомнения заинтересует наше с Даном знакомство. Я титаническим усилием сдержала вздох облегчения. Господи, спасибо!

- Полагаешь, я могу увидеть нечто новое для себя?.. - глава тайной канцелярии с ехидцей поднял бровь, но глаза, увы, не смеялись.

- Посмотрим на ситуацию по-другому, - выкрутился Дан, - представь себя на моём месте, а вместо Марго - Коссу. Ты бы дал разрешение?

Возникла секундная пауза. Судя по лукавому блеску в очах его величества, он знал, куда бить.

- Ладно, что ты предлагаешь? - с каменным лицом отозвался Вельмир. Он передумал?.. Ничего себе!

Дан с ухмылочкой покосился на брата.

- Даже так... Значит, всё же принуждал!

В руке Вельмира с хрустом переломился карандаш.

- Ты уже спрашивал. Косса подтвердила, что наши отношения были добровольными!

- Ну конечно, барышня не признается... Какая добровольность, если ты её похитил! - продолжал веселиться Дан. - А уж твои слова после знакомства с княжной...

- Какие слова? - полюбопытствовала Косса: - О чём вы?

- Дан уверен, что я выбил твое согласие, подчинив себе, - сквозь зубы процедил Вельмир, - якобы ты осталась со мной из-за синдрома жертвы. А всё потому, что я ничего не рассказал ему о... О наших свиданиях.

- А-а-а, - дружно потянули мы с Коссой, а Александра впервые разулыбалась. - Подожди-ка! - спохватилась княжна: - И что ты сказал Дану после нашего знакомства?..

- Косса! Я не хотел бы это обсуждать!

- Он сказал, что ты будешь принадлежать ему, - не теряя фирменного оскала, выдал Дан. Кажется, младшенький мстил - и мстил изощрённо: - А когда я имел неосторожность упомянуть, что княгиня замужем, ответом были три слова.

- И какие же? - "проглотила наживку" Косса.

- "Светлая ему память". Мой брат умеет быть лаконичным.

- Любопытно-о, - потянула княжна, украдкой бросая взгляды на жениха. Не такие зверский, какие Вельмир кидал на Дана, но тоже весьма острые. - Милая, но глупая бравада, Мист. Ты едва не бросил меня по приказу Всеволода.

Всё. Вниманием главы тайной канцелярии полностью завладела невеста.

- Ты же простила меня?

- Я простила, но не забыла, - коварно поправила княжна, - до сих пор мучаюсь - если бы император не умер, ты бы остался со мной?..

- Косса, - Вельмир страдальчески вздохнул, - я никогда не подчинялся отцу. Мы с Даном давно были... независимой коалицией. Отца раздражал наш союз, но мы молоды и нас двое. Голос Дана уже десять лет как решающий на совете министров. Цесаревич руководил тайной канцелярией, а своими экспедициями и походами снискал уважение военных. В чьих руках армия, как известно, в тех власть. Отец бесился, но не доводил ситуацию до критической. Он был грамотный политик. Поэтому его приказы не обязывали меня, но мешало другое.

Я не заметила особого удивления на лицах Яромира и Александры, зато мы с Коссой хлопали ресницами, как дурочки. Получается, я практически с огнём играла?! А Дан?.. Я считала его смазливым принцем, никчемушным мальчиком-мажором!

- И что мешало? - Косса собралась быстрее, чем рассчитывал Вельмир. Он покосился на Дана и, получив неохотный кивок, продолжил.

- Совесть. На одной стороне весов - брат, который три года находился рядом с любимой, не имея возможности... коснуться. Играя чувствами Ольги, отец не давал убрать Маргариту с глаз долой, а у наследника медленно ехала крыша. Когда кадо и носитель привязываются к одной, это... сильно. Но спать с фрейлиной он не мог, помня про кадо, а прийти и рассказать правду... было как обнажить душу. Твой беременность от цесаревича, Косс, решила бы проблему с ребёнком. Дану не нужна была ты - ему нужна Маргарита. Он ждал три года - и требовал своё. Я оказался меж двух огней.

- Вы серьёзно сейчас?! - я опередила Коссу на долю секунды: - То есть вы, два великовозрастных идиота, просто собирались решить за нас?! Без объяснений, а используя как вещь?! Господи, Дан! Скажи мне, пожалуйста, что это бред!

Император только скривился. Сердце болезненно сжалось. Хотела, чтобы он любил - получи и распишись!

Пощёчина вышла совсем слабой - руки тряслись. И не оборачиваясь, я вылетела из кабинета.

Глава 16

Не оглядываясь, я рванула в женское крыло. В свои покои, чтобы закрыться на все замки и забыть этот день как страшный сон. Кажется, в баре осталась бутылочка сладкого ликёра... Ещё бы плитку шоколада раздобыть, но это уже из области фантастики.

Впрочем, к ликёру я тоже не добралась. На полпути меня поймала Элизабет и позвала на чай. С травами и мёдом.

Фу, гадость какая.