- Без сомнения, графиня, - это уже стражник вмешался, - а теперь прошу вас и... ладно, со служанкой разберёмся позже, пройти в кабинет к Вельмиру. Дабы сдержать обещание, я буду незаметным, но только пока следуете правильному маршруту...

Резко побледневшая Натали смогла лишь кивнуть. Она быстрым шагом покинула гостиную, следом за ней направился стражник, взваливший служанку себе на плечо.

Но у арки он вдруг обернулся:

- Мой вам совет, Маргарита, лучше идите к императору и покайтесь. Я всё равно буду вынужден рассказать всё Вельмиру.

Последний раз я каялась лет в десять, когда съела половину банки икры "на Новый Год". С тех пор я больше не каюсь - как оказалось, это очень накладно для нервов и пятой точки. Поэтому, когда стражник исчез из виду, я лишь молча рухнула на диван. Пожалуй, хватит с меня впечатлений. Пора отдохнуть и как следует подумать.

По-хорошему, стоило бы зайти к Коссе и узнать, что господин Вельмир решил на мой счёт. Но... нет. Я закроюсь в покоях и позволю себе один спокойный вечер.

"Спокойный вечер" продлился ровно сорок две минуты. А потом нарисовался Дан. К сожалению, я не имела права не пустить императора.

- Чудесно выглядишь, - разухмылялся он, заходя в спальню. Если учесть, что валялась я в коротком тонком платье, вид ему открылся весьма пикантный.

- Благодарю, - улыбнулась в ответ и вернулась к своим записям. Ну император, ну в спальне - что мне теперь, зайчиком прыгать?..

- Какая ты непочтительная, - фыркнул Дан и... развалился на моей чистой кроватке! Спасибо, что хоть обувь снял, зараза такая!

- Ещё и почтительной быть, совсем расслабился! - проворчала я, но... Не воспользоваться случаем было выше моих сил.

Отложив записную книжку, я сладко потянулась и внаглую залезла к Дану на живот. Всегда мечтала посмотреть на него сверху вниз!

Император следил за мной с показным равнодушием и только хмыкал. Но зрачки, заполнившие всю радужку, выдавали его с головой.

- Ты выглядишь как наркоман под дозой! - не удержалась от смешка.

- "Под" - это определённо точно сказано, - с ехидцей отозвался Дан, но быстро состроил серьёзную моську, - Рит, я ещё не отошёл от зелья, не соблазняй меня. Нам необходимо поговорить.

- В постели?..

Ух, сейчас бы наручники и плётку - и все разговоры стали бы интереснее. Выслушав мою идею, император дрогнул, но не сдался.

- Вель передавал "привет" твоей оригинальности.

Скривилась. Ну конечно, куда ж без него!

- Я покойница?..

- Ну почему же? Вель умеет ценить тонкую игру. Но у него есть вопрос, ровно как и у меня - откуда ты узнала про Натали?

Был соблазн напустить на себя важный и таинственный вид, но голос Дана не располагал к шуткам.

- Я встретила её служанку у знахарки, за покупкой зелья. Мельком ещё подумала, что лицо знакомое, видела во дворце. Не веришь мне - спроси у Тимира или Рейва. Увы, никаких заговоров!

- И слава Великому, - закончил Дан, - мне хватает Веля с его подозрениями и одной упрямой фрейлины.

Сощурив глаза, я красноречиво потянулась к шее императора. Дан, не будь дурак, ловко сцапал мои запястья и потянул на себя. Делать нечего, пришлось прогибаться и скользить по его телу. Моя внутренняя кошка аж заурчала от удовольствия. Господи, Марго, эта беременность тебя какой-то озабоченной сделала!

- Рита, уймись! - простонал Дан, отпуская меня и принимая сидячее положение: - Я действительно пришёл поговорить!

Вняла голосу разума, завернулась в одеяло и села рядышком с Даном, сложив ручки на коленях.

- Я... - начал император совсем не по-императорски, - Косса рассказала нам про духа памяти и твоё... возможное происхождение.

Ой, мать моя женщина!

- Это очень плохо? То есть, я понимаю, что плохо, но...

Он неожиданно обхватил меня, притянул к себе.

- Если ты действительно язычница, это замечательно. Перун, Мара, Сварог - мне без разницы. Просто будь язычницей. Я тебя умоляю... - прошептал Дан. Тихий голос отчего-то пробрал до мурашек. Я даже не сразу нашлась с ответом.

А он продолжил:

- Я не могу решиться, Рит... Алекс настаивает, что нужно сделать выбор, а я не могу. Либо тебя медленно убьёт мой ребёнок, либо настой. Лекари настаивают на втором варианте, но если ты язычница... Оправдан ли риск? Навь меня сожри, зачем я подошёл к тебе на балу!..

- Сделанного не воротишь, - покачала головой. Я не испытывала страха. Вернее, я всегда бежала от плохих мыслей. Это пустое, это ненужное. То, что я буду жрать себя, ничем хорошим не закончится. Мне сложно было понять Дана - самочувствие в норме, беременность проявляется разве что в мелочах, а любимый мужчина признал, что он любимый. Меня не стращали опасностями, связанными с кадо.