- Марго, ты как?! - Косса влетела в мои покои аки молодая лань и чуть не врезалась в лакея. Опешив, я сделала слишком большой глоток и закашлялась в салфетку. Лакей рванул было ко мне, но я отрицательно покачала головой. Тогда парень вытянулся в струнку и важно заявил:

- Госпожа Маргарита, к вам Их Сиятельство, княжна Косса Темновская!

От резкого баса гостья поморщилась и указала слуге на дверь. И вот парадокс - только получив мой кивок, лакей покинул комнату, хотя по рангу Косса стояла намного выше. Вообще за вчерашний день, когда Дан объявил об окончании смотрин, почтительность слуг резко выросла. С меня разве что пылинки не сдували!

Как?! Ну не могли же они слышать Данимира в пещере! Или был какой-то приказ насчет меня?..

- А что случилось? - спохватившись, я вернулась в реальный мир. Кажется, мы с Коссой привыкли друг к другу в этом невольном "отпуске". По крайней мере, никакого раздражения визиты княжны не доставляли.

- Ты не слышала?! Сегодня во дворце прощальный бал, а завтра мы покидаем Шах-Ашен! Все уверены, что Дан выбрал Элизабет!

Я медленно опустила чашку с кофе на столик. От горечи неприятно защипало на губах. Ну, формально я сама отказала ему, выразив недовольство. Конечно, ребёнок с кадо уже есть, а жениться можно намного выгоднее.

- Марго? - княжна опустилась передо мной на колени: - Ты чего, плачешь? Да навь с тобой, это просто слухи! Дана с Мистом из кабинета не вытащить, а эта нахалка пользуется!

- Брось, для него это наилучший выход. Родовитая жена, у которой появится нормальный наследник, к тому же, молодая и хорошая собой...

- Ну ты тоже далеко не пугало, - фыркнула княжна, - не плачь, пожалуйста! Иначе я сама сейчас заплачу, и мы будем выглядеть как две идиотки!

Справедливо, но нам можно, беременным. Однако ж я заставила себя успокоиться. Зная Дана... нельзя быть полностью уверенной в чём-либо. Как впрочем, и слухи остаются слухами.

- А зачем прощальный бал? Ведь после смотрин все отправятся во дворец?

- Хороший вопрос! - раздражённо отозвалась княжна: - Пожалуй, ещё пару часов - я выбью дверь императорского кабинета и обязательно спрошу!

Ну, было бы странно, если б Вельмир выбрал невестой нежную ромашку.

- А что про нападение на одну из невест? - сменила я тему: - Уже известно, кто стоит за этим?

Княжна только вздохнула.

- Насколько я поняла - нет. Мист сам чуть ли не рыл землю под окнами, допрашивал всех с... превышением полномочий, но ничего. Никаких язычников в покоях Мирославы не было. Ну не из воздуха же он появился!

- Там были Екатерина и Александра, -припомнила я, - может, они что-то видели?

- Обе в голос твердят, что заглянули на чай и вовремя дружеской беседы это "началось"... Меня дружеская беседа невероятно смущает, но Мист то ли поверил, то ли рукой махнул. Вмешательство точно было языческое, а невесты - не язычницы и сделать подобное не могли.

- Да, это очевидно, - грустно пробормотала я и... осеклась. А с чего очевидно?! Как учили детективы, исключи все варианты - и то, что останется, будет правдой. По факту получается, что никого не было в покоях, кроме невест!

Мистислав сказал - я помнила - пытались сломать, но не получилось. Действие не было отложенным. Хотя... а краска? Откуда взялась краска?

- Осталась в гардеробной - Мист её позже нашёл, - пояснила Косса и улыбнулась моему недоумённому взгляду: - Дворец ещё не готов окончательно, открыты лишь три этажа. Покои невест заканчивали перед самым приездом, и неудивительно, что забыли в спешке убрать. Сложно сказать, почему Мирослава и её горничная не заметили краску, но... этого мы уже не узнаем.

Я растерянно кивнула и призадумалась. Значит, всё-таки воздействовали сразу, ничего не приносили... Невесты не язычницы, потому что нет кольца силы...

Но у меня тоже нет кольца силы!!!

- Косса! - я аж подпрыгнула: - Надо узнать, были ли у невест предки-язычники!!!

- Зачем? - опешила она.

- Потому что кольцо силы - не показатель, и этим пользуются! Посмотри на меня, в моих предках были сильнейшие язычники, а я всего лишь носительница, как сообщила Мира. Но даже без кольца я тяну на первый-второй уровень! А что если есть другие носители? И знахарка мне лекцию прочитала, что бастардов много, все давно перемешались, а сила - она не уходит. Она остаётся, пока не находит выход в н-поколении. Понимаешь меня?

- Смутно.

- Ну смотри, - я пододвинулась ближе, - допустим, в роду невесты кто-то согрешил с язычником. Кольцо не появилось, ребёнка признали нормальным. А у внучки или правнучки "согрешивших" уровень силы поднялся на первый или второй уровень, но для кольца этого недостаточно. То есть, она по-прежнему носительница дара, но как и я уже способна применять магию! А если носительницу ещё и обучить, заострить на что-то конкретное?.. На мелкие чары, на внушение... И вуаля - любая из невест Дана может быть недо-язычницей!

Честное слово - я как будто открыла ей Америку.