- Но верующие, особенно аристократия, следят за чистотой рода... - потянула Косса. Я посмотрела на неё очень скептически.

- А язычники следят?.. Особенно молодые, полные сил мужчины, готовые иметь всё, что движется?..

Ответа не прозвучало. Да мне и не требовалось.

- Наш предатель - это либо Екатерина, либо Александра, - подытожила я и внимательно поглядела на княжну.

Но сговариваясь, мы сорвались с места и бросились в кабинет императора.

Нам долго не хотели верить, и в какой-то момент я совсем отчаялась. Ведь всё очевидно, а эти петухи заладили - "невозможно, невозможно". В конце концов, Яромир сжалился и велел позвать Александру и знахарку, якобы чтоб они опровергли эту блажь. Но неожиданно и мать Мистислава, и бабка встали на мою сторону. То, что языческая сила передаётся по наследству, доказанный факт, как и то, что носители порой творили чудеса. Разумеется, это не считали языческим даром, скорее, удачей, божьим провидением. Но запрос на подробную родословную в архив Мистислав всё же подал.

За три часа до бала пришёл ответ.

Яромир выругался так виртуозно, что я восхищённо похлопала. Не знаю, что они вычитали, но определённо я не ошиблась.

- Мист, - император почти рычал, - какого упыря твои парни проворонили?!

- Они проверяли, но эта нить нигде не значится! Если б не известное имя, мы бы вообще ничего не поняли!

- Какое имя?! - не выдержала Косса, которую к бумаге, как и меня, не пустили. - Что там?!

- У графини из рода Мещерских была добрачная связь, от которой она понесла. Но жених настолько пленился красотой графини, что простил ей и интрижку до брака и даже признал детей. Точнее, одну, у которой проявилась языческая вязь, сдали в приют, а вторую - без отметин - воспитывали как родную дочь. Этой дочерью была мать Екатерины Мещерской. Ребята побегали по приютам и нашли-таки её родную тётку. И Дан прав, это серьёзный просчёт.

- Видана Нервейская, декан Академии Северных Княжеств. Красота. Мы знатно недоглядели, Мист, - закончил Яромир, падая в кресло.

Глаза у Коссы стали идеально круглыми.

- Видана?!

- Да. И то внушение, которое применили к Мирославе - это по сути, чары лекаря, но очень слабые и скорректированные особой техникой. Техникой обратного лекаря, - глава тайной канцелярии свёл кончики пальцев, словно созерцая пустоту: - Никто не видел, как она лечит. Я всё думал, почему лекарский факультет в Академии такой слабый. Но если исходить из того, что Видана обратный лекарь - это логично. Чем больше применяешь тёмный дар, тем больше выжигаешь свою родную силу.

- Она не умеет лечить сама и не берёт в наставники тех, кто мог бы догадаться, - подхватила Александра, - поэтому на факультете одни вчерашние студенты да аспирантки. Либо те, кто с ней заодно. Неплохо. Самое сердце языческого мира - Академия...

- И чары. Я с лёгкостью обратил чары Алии на Коссе, но в первый раз промаялся в два раза дольше. В тот день Алии не было в Академии, а значит... Коссу хотела убрать Видана.

На этот раз не улыбнулся даже Яромир, маска которого почти не подводила.

- Если ты угадал - это катастрофа, Мистислав. Я уж молчу о том, что в теории Видана могла воздействовать на Екатерину и семью Мещерских. Или... она предложила им помощь в обмен на трон. Скомпрометировав остальных невест, Екатерина легко бы стала императрицей и попала под защиту кадо. Идеально. Его величество попал бы под полный контроль жены.

- Ну не факт, - воспротивился Дан, - но план определённо хорош. Не появись Марго в моей жизни, у них бы вполне получилось. Великолепная партия. И я жду, - он красноречиво повернулся к Мистиславу и Яромиру, - от своей тайной канцелярии не менее эффектный ответ!

- Будет, - мрачно пообещали мужчины.

- Госпожа, как же бал?.. - ныла и ныла служанка. - Меня их величество приставил, подготовить вас к балу!

- Передайте его величеству, что я никуда не иду! Пусть объявляет невесту без моего... участия! Уходите!

На последней фразе голос дрогнул, выдавая меня с головой. Служанка тяжело вздохнула и поплелась прочь. Я сомневалась, что она явится к Дану после неудачи - наоборот, первым делом понесётся на кухню: "докладывать новость". Через час весь дворец будет знать, что фаворитка получила от ворот поворот и закрылась в своих покоях.

- Неплохо, - хмыкнул Дан, появляясь из спальни, - тебе бы актрисой быть.

Нервно хохотнула в ответ:

- Какие мои годы! Может, ещё и в актрисы пойду! Составите рекомендацию, ваше величество?..

Он улыбнулся, заставив сердце сладко ёкнуть, и замер рядом со мной.

- Нет. Не составлю. У тебя будет одна роль, которую,  верю, ты отыграешь с блеском.

- И какую же? - выдохнула я, прикасаясь кончиком носа к его носу. Его величество нежно поцеловал меня в висок и, скользнув губами к ушку, прошептал:

- Скоро узнаешь. Совсем скоро. Моя последняя маленькая интрига.

- Ну-ну.