– Конечно! – горячо закивала я, понимая, что если он сейчас уйдет, то больше я его не увижу. Почему мне вдруг стало так важно, чтобы он никуда не делся, я не знала. Но и позволить ему уйти не могла, каким-то шестым чувством ощущая, что не имею права допустить, чтобы это случилось. – Хочешь, будем работать вместе в моей мастерской? Я знаю, что профессор хвалил твои боевые связки. Может, мы сможем создать новый боевой артефакт.

Я говорила и говорила, даже не особо вдумываясь, что, собственно, несу, а он молча слушал, глядя на меня со смесью недоверия и затаенной надежды.

– Ты действительно этого хочешь? – внезапно спросил Дон.

– Чего? – тупо переспросила я.

– Чтобы я работал с тобой в твоей мастерской, – терпеливо объяснил он.

– Хочу! – твердо ответила я, чувствуя себя как человек, с разгону сигающий в прорубь. И в то же время у меня не было ни малейшего сомнения, что я действительно этого хочу. Никогда еще никто не закрывал меня вот так своей спиной. Никогда еще никто не был готов драться за меня. Так, как этот коренастый парень с растрепанными волосами. Я протянула руку. – Друзья?

– Нет, – вдруг выдохнул он и, развернувшись, почти побежал по дорожке к видневшимся за голыми деревьями зданиям студенческого городка.

А я так и осталась стоять, не понимая, что же только что произошло. И нападение Алия не имело к этому никакого отношения.

Несколько дней я провела, шарахаясь от полного безразличия к почти неконтролируемой ярости. С одной стороны, мне ясно дали понять, что ни дружбой моей, ни мной не интересуются. А как еще понимать категоричное «нет» в ответ на предложенную дружбу? С другой, как он это сделал… Я никак не могла отделаться от чувства, что это причинило самому Дону больше неприятных ощущений, чем мне. А с третьей стороны, все попытки решить наконец, как относиться к идиотскому разговору, разбивались о простые сомнения: возможно, во мне говорит оскорбленное самолюбие и я принимаю желаемое за действительное.

В конце концов я сдалась и, выбрав подходящий момент, заговорила с Торией.

– Тори, ты, кажется, говорила, что знаешь, кто чем дышит в нашем научном загоне.

– В общем, да, – согласилась она, отложив работу по бытовой магии, которую старательно списывала.

– Тогда объясни мне, почему этот… Как его? Дон. Не помню фамилии…

– Ликаст, – заинтересованно подсказала Тория.

– Угу, – кивнула я. – Почему он так слушается Корве? Он же вроде тоже не из простолюдинов и в защите от глупых шуток не нуждается.

– Конечно нет, – хмыкнула Тория, окончательно забыв про самостоятельную по бытовухе. – Он тебя заинтересовал-таки! Десять золотых – мои!

– Прости, что? – слегка опешила я.

– Я с братом поспорила, – призналась подруга, слегка покраснев. – Он считал, что очищающая вроде тебя на мелочи внимание не обращает.

– Ты что, опять что-то наболтала?! – возмутилась я.

– Ничего, что он не смог бы узнать при желании сам. Твое выступление в столовке уже на рынке обсуждают, если тебе интересно. Простолюдины в восторге. И я тут совершенно ни при чем…

– Тори, я не планирую революцию, переворот или смену династии! – застонала я, уже жалея, что начала этот разговор. – И вообще ничего не планирую из того, что подсказывает тебе твоя больная фантазия!

– Да, да, – ухмыльнулась девица. – Я помню. Никаких планов. Только дружба. И вот исключительно по дружбе я решила полюбопытствовать, что из себя представляет парень, явно зацепивший мою подругу. Интересно?

– Рассказывай. – Я сдалась.

– Значит, так… – Тория устроилась поудобнее и сложила руки на коленях как примерная школьница. – Род Ликаст вполне приличный. В меру старинный, вроде твоего. Финансовых трудностей не испытывает, как, впрочем, и любых других. Но в то же время семья ведет довольно уединенную жизнь. Их особняк в столице закрыт уже лет двадцать. С тех пор, как…

Тория сделала драматическую паузу, ожидая моей реакции. Но я, спасибо иномирной книге, уже достаточно хорошо умела скрывать свои чувства, в том числе и нетерпение, даже от эмпатов. Не дождавшись напрашивающегося вопроса, Тори поморщилась.

– Взрослеешь прямо на глазах… Или просто маски снимаешь одну за другой, а? Я ведь знаю, что тебе интересно, но не чувствую ничего, кроме вежливой отстраненности. Как ты это делаешь?

– Я ничего не делаю, – пожала плечами я, мысленно поздравив себя с очередной победой.

– Ну конечно, – недоверчиво протянула Тори.

– Даже не сомневайся. Кстати, ты уже списала работу? Я могу…

Такого пренебрежения к своим шпионским талантам Тория уже стерпеть не могла и, отмахнувшись от вопроса, торопливо принялась вываливать информацию.