– Конечно, – согласилась я. – А где твой бокал? Продал?

– Подарил. Только Бакс сказал, что превращение до полуночи будет действовать. Они в бутыль сливают.

– Сказал, значит… – вздохнула я. – Прохиндей…

«Ну а что?! – нагло заявил Бакс. – Вы теперь единое целое… Имею право! Да и ты в печали. Мешать не хотел».

– Ладно, свободный художник… С друзьями прощаться пора.

«Можно сделать это на вершине горы. И сутолоки лишней не будет».

– Как это? – удивилась я.

«У вас дипломы…»

И действительно сработало. Правда, на вершину горы Пирамида попало почему-то человек пятьдесят, а потом и ещё появлялись… Белка, Стрелка и Кнопка плакали, а суженые даже не утешали их. Наверное, откладывали это дело на более позднее время. Потом девчонки прижались ко мне, и Белка, шмыгая носом, простонала:

– Как же мы без тебя, Каштанка?..

– Будете учить уроки. И всё будет хорошо. А ты, Стрелка, всё ещё думаешь?

Она смешно затрясла головой, сжала кулак и оттопырила большой палец:

– Вот так! Только больше, конечно…

– Главное – наличие, – кивнула я и улыбнулась.

Ни Кар, ни Бакс не торопили нас, но рядом появилось серое веретено портала.

– А как же они попадут обратно? – спросила я.

«Не беспокойся. Как только мы уйдём, их перенесёт. Без всяких эксцессов…»

Где-то рядом звонкий девичий голос декламировал:

Нам с прошлым расставаться крайне трудно,Но это прошлое нельзя предать.И ожидать сюрпризов безрассудно…Ещё глупее – их не ожидать.

Печалька…

Я подняла голову, посмотрела на Таша и других, погрозила им пальцем:

– Берегите своих…

А когда почувствовала, что сейчас из глаз хлынут слёзы, повернулась и шагнула в портал.

Мы просто плыли по воздуху над огромными деревьями на склонах холмов, видели странных ярких птиц с четырьмя крыльями, единорога…

– Это же…

– Да, – улыбнувшись, подтвердил Кар. – А вон тот водопад ты выбрала сама. Чему я очень рад. А вот и мой фамилиар! Привет, Уджар! Познакомься со своей госпожой!

Очень большой орёл упал откуда-то сверху, затормозил, расправив огромные крылья, и полетел чуть ниже нас.

– Добрый вечер, госпожа! – приятным густым голосом сказал Уджар. – Моя кровь – ваша сила!

– Спасибо, Уджар! – улыбнулась я. – Ты такой огромный, что я подумала…

– Конечно! – Кар расхохотался. – Маленьким я часто катался на нём!

– И сейчас можно. Даже вдвоём, – заверил орёл.

– Я запомнил, Уджар! Покатаешь! – Кар посмотрел на меня. – Я бы обошёлся без представления, но отец хочет, чтобы всё по закону было. Уджар! Там много гостей?!

– Совет в полном составе, герцогские семьи, ваши личные гости…

– Хорошо! – Кар явно обрадовался.

– А у тебя личные гости есть? – спросила я.

– Конечно! И они тебе понравятся! – очень уверенно сказал Кар.

А вот в этом я сомневалась. Зачем мне все эти представления, приёмы, балы? Больше всего хотелось отправиться с Каром куда-нибудь к океану. Или хотя бы к реке! Чтоб Кар рыбу ловил и гордился уловом, а я ему еду готовила…

– Подлетаем, Та! Вон замок у реки! – Кар сжал мою руку и улыбнулся: – Не бойся! Это недолго! Отец считает, что нужно соблюдать обычаи предков! И у меня для тебя сюрприз! Или два…

Сюрпризы я не люблю. В них может быть скрыт подвох! Хотя от Кара ждать такого не хочется. Лишь бы с женой законной не познакомил! Или с целым гаремом.

– А куда это Уджар рванул? – спросила я, увидев, что орёл вдруг резко ушёл вперёд и в сторону.

– Он возвестит наш вход в ворота! Вон с той высокой башни! И мы прибыли вовремя!

«Ещё бы! – съязвил Бакс у меня в голове. – Уджар довольно оригинально компенсировал наше опоздание…»

Мы коснулись каменных плит дороги перед распахнутыми воротами одновременно с победным клёкотом орла. А на мне вдруг оказалось пышное платье! Не то чтобы меня раздражал красный цвет или было неудобно…

«Бакс! Твои шуточки?!»

«А вот и нет! И нечего всё на хорошего меня валить!»

– Потерпи, – тихо сказал Кар. – И я обещаю сам снять его с тебя…

Миновав толстенную стену, вошли в огромный внутренний двор замка. Хотя сейчас он и не выглядел таким уж обширным – слишком много людей толпилось здесь. А нас прямо у внутренних ворот встретил отец Кара.

– Сын мой! Дочь моя! Как же я рад видеть вас вместе и здесь!

– Мы всегда будем вместе, отец! – громко ответил Кар.

А я предпочла промолчать. Вспомнила, как в кабинете Дамблдора едва не послала достойного герцога в длительное эротическое путешествие…

– Устали с дороги? – уже тише спросил герцог. – Потерпите немного. Садитесь за стол и помните, что никто не собирается вас разлучать.

Последнее он, похоже, сказал для меня. Потому что Кар испуганным не выглядел. Он вертел головой, улыбался и кивал кому-то.

Герцог поднял руку, призывая к вниманию, и громко сказал: