«Этот ребёночек уже успел убить нескольких фамилиаров. Излишне добренький был. Да и что может хорошего народиться от потомственного чёрного колдуна и злющей ведьмы? Здесь уж ни учителя, ни фамилиары не помогут! А мага этого родители заманили, обманули, отравили… Он и решил расплатиться со злодеями хоть как-то. Но тоже гусь, как я теперь понимаю. Рептилию прямо в яйце умертвил, инкубатор поломал, а магию свою в меня слил! Сам он умер почти сразу, но меня-то под кремацию подставил! Хорошо ещё колдун жаден был неимоверно – продал меня на рынке, как простого хорька. Ну а потом, через полгода и три перепродажи, я здесь оказался. Повезло! И с тобой тоже…»

Бакс замолчал, а я пожалела его:

– Досталось тебе! А ты, значит, наполовину человек?

«Не говори глупостей. Хорёк я. И по внешнему виду, и по образу жизни. А по должности – полуфамилиар. Вот! Но с чужими знаниями и способностями. Хорошо ещё, что ума хватило скрывать это».

– Так повезло же? – Я погладила Бакса и улыбнулась: – Радуйся! А вот у меня никаких фамилиаров не было… Даже на четвертинку! Кошка Коша умерла в двенадцать лет, а потом времени не стало…

«Знаю. И очень удивлён, что у тебя нет фамилиара… Столовая уже открылась. Переносить?»

– Давай. Поем и на занятия сходим. На первый курс.

«Тебя это разочарует сильно. И тебе на ноги встать надо. В закутке коридора, что к столовой ведёт, скамейки нет…»

* * *

Завтрак был совсем не плох: яичница с колбасой, хлеб и жёлтый сок, похожий на апельсиновый. Ну и, понятно, нюансы – яйца по вкусу более тяготели к утиным или очень похожим, из чего сделана колбаса – ещё большая загадка, а сок походил на апельсиновый только цветом. Но привередой в плане еды я себя не считаю. Если в тарелке никто не лает, конечно.

Я уже подбиралась к концу завтрака, когда к столику подошла высокая плотная девица с длинной тёмной косой на плече и презрением ко всему миру на лице. С другого её плеча свешивалась здоровенная пёстрая змея. В сочетании с платьем в крупную чёрно-белую клетку змея смотрелась не очень внушительно.

Не утруждая себя лишними вопросами и не интересуясь моим мнением, девица уселась напротив и, не меняя выражения лица, процедила сквозь зубы:

– Ты, новенькая… Не с теми дружбу водишь…

«Это одна из двух главных „Ядовитых змей“, – подсказал Бакс. – Вероятно, та, которая чужие духи не любит».

«Спасибо», – мысленно поблагодарила я, а вслух сообщила:

– Когда я ем, я глух и нем.

Затем протянула руку, перевернула страницу невидимой книги, отхлебнула жёлтую жидкость из стакана и продолжила «чтение».

«Класс! – оценил Бакс мою пантомиму. – На мгновение даже я в книгу поверил!»

Наверное, я бы доела завтрак, но терпеть не могу, когда кто-то сидит напротив и губами презрительно шевелит!

«Звук я убрал, – признался Бакс. – Но это же ты произнесла слово „глух“. Да и лучше так».

«Пожалуй, – согласилась я. – Неприятная она какая-то…»

«Это ты ещё не слышишь, что она несёт. И я её запомнил… Изгалялась надо мной в виварии…»

«Ну так сейчас рассчитаемся!»

«А можно мне?!»

Раньше такой горячности я за Баксом не замечала! А потому сразу согласилась – видать, здорово ему досадила эта фифа!

«Только её как-то разозлить надо, чтоб змея зубы магические показала! А настоящих зубов и яда у неё нет – в академии не положено».

«Это мы мигом организуем, – пообещала я. – Прямо сейчас».

Легонько шлёпнула ладонью снизу столешницы, и мой слегка недоеденный завтрак исчез. Этот фокус я подглядела у других посетителей столовой. Затем аккуратно закрыла книгу-невидимку, поднялась на ноги и даже сделала два шага от стола. Лишь затем, словно спохватившись, вернулась и вежливо произнесла:

– Простите! Вы что-то хотели?

В общем-то, что она хотела, было ясно уже по первой фразе – ей хотелось чужих материальных ценностей. Духов с неубиваемым ароматом, заморских деликатесов… Ведь наверняка слушок о вечеринках прошёл и уже оброс неимоверными подробностями! И кино бесплатное хочет… А вот только для себя любимой или для всего гадючника – здесь возможны варианты.

Змея поднялась на ноги… В смысле – предводительница «Змей». Пёстрый шланг настоящей змеи так и свисал с её плеча. А презрение на лице теперь сильно было разбавлено растерянностью.

– Я хотела сказать… Наше могущественное общество «Ядовитых змей» предлагает тебе стать нашим членом. По упрощённой схеме, конечно. Мы решили, что достаточно будет трёх доказанных соблазнений. Это очень значительное снисхождение! Но тебе придётся сменить хорька на благородную змею. Гюрза, по нашему мнению, подходит.

«По-моему, надо сейчас…»

«Помолчи, Бакс! Сейчас надо тянуть паузу с задумчивым лицом».

«Хорошо. Только хотел сказать, что приём с уходом и возвращением – это что-то! И зрителей собралось много…»

Смотреть по сторонам я не стала. И так понятно, что публика ждёт красивого представления с феерическим финалом. И, как мне кажется, она этого достойна.

Возможно, паузу следовало ещё тянуть, но… Я почесала Баксу подбородок. Одновременно, чуть растягивая слова, произнесла:

– Зама-а-анчивое предложе-е-ение… Но есть и препя-а-атствия…

– Мы найдём решение и устраним…

Я оборвала её, просто покачав указательным пальцем.

– Не-ет… Его зовут Бакс! – Я склонила голову к зверьку и добавила: – Рекомендую это запомнить.

«Спасибо. Но надо разозлить…»

«Не мельтеши!»