Когда стали собираться студенты, я быстренько уселась в задний ряд и прикрыла лицо рукой. А что?! Среди шестнадцати-семнадцатилеток я как-никак, а выделялась. Так мне тогда казалось. Но прозрение пришло, когда в аудиторию ввалился «вьюнош» под два метра роста и возрастом слегка за двадцать, а за ним девушка постарше.

Препод ворвался ровно в восемь. С виду лет на тридцать, но в этом плане я магам уже не верила. Он подбежал к кафедре, швырнул на неё пачку брошюр и повернулся к студентам. Рыжие волосы на голове препода были аккуратно уложены в стильную причёску типа «очень сильный взрыв на макаронной фабрике», а глаза… Могу поспорить, что вечером ему достался не один галлюциногенный грибок! Ну или что-то подобное.

Рот препод открыть не успел – вошли две опоздавшие девочки. Рыжий смотрел на них грозно и так долго, что раза в четыре перекрыл время опоздания студенток. Потом манерно повёл рукой:

– Прошу! Вы отняли у нас время, необходимое для усвоения очень тяжёлой темы! Многие из вас ещё не раз будут пересдавать! Сегодня вы будете учиться зажигать спички!

Меня слегка накрыло, но потом я решила, что это какой-то трюк или что-то ещё. Да и рыжий препод не успокоился:

– А те, кого прислал на отработку мой коллега химик, должны зажечь три спички подряд!

По аудитории прокатился печальный вздох – студенты жалели отрабатывающих.

– Старший группы! Раздать спички и начинайте тренироваться! Помните! За применение магии – строгое наказание!

Я всё ещё пребывала в уверенности, что без подвоха не обойдётся. Пока печальный юноша не положил на стол передо мной тонкую методичку и коробок самых обыкновенных спичек. Только без наклейки с картинкой. Я их даже понюхала: всё сходилось – спички…

Наблюдения за студентами дали некоторую информацию, но не прояснили смысла занятия. А ознакомление с методичкой вызвало оторопь. Хотя в каком-то смысле это можно было именовать откровением. К примеру: «Спички служат для разжигания костра или свечи». Или: «Чтобы зажечь спичку необходимо: а)…» Далее шёл перечень действий, включающий «резко ударить спичкой по одной из плоскостей коробка».

Чем, собственно, и занимались студенты. Правда, колотили они разными сторонами спичек и по разным сторонам коробков. А когда у кого-то по большому недоразумению спичка ухитрилась вспыхнуть, все бросили свои занятия и пристали с расспросами:

– Как ты сделал?!

– Куда стучал?!

– Без магии?!

И тому подобное. Только препод сидел за кафедрой, как сфинкс, держал на лице лёгкую вечную улыбку и что-то читал. К этой пародии на статую я и направилась.

– Мне надо выйти.

Наглец даже не поднял головы!

– Как понимаю, вы на отработку от химика? Зажгите три спички подряд и свободны.

Выданный мне для тренировок инвентарь я оставила на столе, но на кафедре, слева от препода, лежало не менее десятка коробков. Так что возвращаться за своим я не стала – взяла, что ближе. Вытащила спичку… Но этот рыжий даже не оторвался от чтения! Только пробурчал:

– Продолжайте…

Редкая девчонка не наблюдала, как подобными глупостями занимаются мальчишки. Я видела, как один даже ухитрился закрыть коробок и здорово обжёгся! Но мне подобное было ни к чему.

Чиркнув по стороне, покрытой красным фосфором, со второго раза я добыла огонь и тут же сунула полыхнувшую спичку прямо на серные головки. Здесь главное – вовремя бросить вспыхнувшую коробку. Я и бросила! Прямо на оставшийся инвентарь. И пошла к двери.

Когда я обернулась, препод уже не сидел, а упирался спиной в плакат, утверждающий необходимость кипячения воды перед употреблением. Видимо, в парочке коробок спички тоже вспыхнули, и образовался небольшой костерок. Ну и дыма полно было.

– Здесь больше трёх! – сказала я и покинула аудиторию.

Навстречу мне прыгнул Бакс, заглянул через плечо и восхищённо зачирикал.

«Ты устроила пожар?! Класс! Расскажи!»

* * *

Мы сидели на скамейке перед цветочной клумбой, и я не рассказывала – довольно коротко отвечала на восторженные вопросы Бакса.

«А что так горело?! Это же целый костёр!»

– Спички горели, – вздохнула я. – Всё точно по методичке и требованию препода…

«Как это?!»

– Просто! Методичку составлял клинический идиот! А препод требовал, чтобы я зажгла «три спички подряд». Кто скажет, что их там меньше горело?!

«Никто! – заверил Бакс. – А что ты сделала?»

– Не прыгай по скамейке, Бакс! – попросила я. – И без того голова пухнет! И ничего такого я не сделала. Просто зажгла спичку и сунула её в коробок. Вот они подряд и полыхнули! А то, что горящий коробок попал на другие… Это уже не моя вина!

«Обалдеть! Не знаю, как раньше, а за то время, что я здесь, такого ещё не было! Ты не обожглась?»

– Нет. Ты мне скажи, где я сейчас побывала? В филиале дома умалишённых? Но на вид и по реакциям они же совершенно нормально выглядели! Почему их учат спички зажигать?! А на других занятиях они кройкой и шитьём занимаются?! И пилят доски?!

Бакс перестал прыгать по скамейке, глядя вверх, покрутил головой, словно птичек искал, и с удивлением произнёс: