«Как быстро ты разобралась… Но именно это и многое другое, что тебе кажется простым и понятным, они и делают».

– Ни в чём я не разобралась! Это же уровень пятилетних детей! Если только слегка недоразвитых. А они – маги!

«Вот именно! Только они дети магов. И многие родители не хотят отправлять своих чад в интернаты, а школы магов не на всяком Листе есть. Что значит для мага зажечь ветки? Плюнуть раз! Вот только плевать надо магией! А её лучше хранить и копить. Да и действуют маги в разных условиях. А если надо будет костёр разжечь или дырку в штанах залатать при свидетелях? Или гвоздь вбить? А если магия запрещена? Раскроешь себя и миссию провалишь».

– Как всё запущено… Послушай, Бакс! Но ведь родители могут ребёнка обучать потихоньку, в семье. В гармонии.

«Некоторые так и делают. Но я уже говорил – условия работы у всех разные. Так что при поступлении в академию, любую, претендента тестируют, экзаменуют и назначают год обучения. Кое-кто враз на четвёртый год попадает, но это редкость. А многих учат ложкой и вилкой пользоваться!»

– Мрак! – оценила я местную систему магического образования. – Выходит, Николай Васильевич Гоголь не врал, а Пацюк и вправду существовал…

«Кто?»

– Персонаж один литературный. Вареники в сметане взглядом бултыхал и в рот себе отправлял.

«Похоже, не учился он в академии, – согласился Бакс. – Надо бы почитать этого вашего Гоголя… А тебя Белка, Стрелка и Кнопка ищут. И беспокоятся. Ты же занятия первого года обучения сегодня больше не посещаешь?»

– Нет! И второго – тоже! А с чего ты взял, что меня ищут?

«А вон Леталка…»

* * *

Стоило переступить порог, как на меня обрушился поток информации и вопросов. Ещё спички из головы не выветрились, а тут столько звуков всего на два уха!

– Все уверены, что ты если не дочь, то внучка ректора! Это же правда?!

– Как он на тебя смотрел! Влюбился по уши! Ты пойдёшь на свидание?!

– «Ядовитые змеи» просили передать извинения и не жаловаться ректору! И снять заклятие!

И всё это одновременно… «Белый шум», – как сказал бы один знакомый физик. Но только очень раздражающий!

– Стоп! – рявкнула я. – У меня вся оперативка забита и перекошена! Надо умыться…

Конечно же, они пытались ворваться за мной, но Бакс что-то сделал с дверью, и девочки обломились. Я их больше даже не слышала. Сидела на краю мраморной ванны, смотрела на камни стены напротив и понимала, что тихо схожу с ума…

«Есть метод задержаться в этой реальности», – промелькнул между спичками и криками подружек голос Бакса.

– Давай, – обречённо согласилась я. – Излагай…

«Чтобы облегчить работу, как ты выразилась, „оперативки“, следует поставить себе некую задачу и успешно решить её».

– Это ты из учебника по психиатрии взял? Но давай, ставь задачу, если сможешь, – вздохнула я и потёрла виски.

«Запросто. Вот как, по-твоему, почему Таш не смог сдать зачёт?»

– На кладбище? – поморщилась я. – Так они все там не смогли!

«Да. А почему? В чём их ошибка?»

– А ты, Бакс, в академии учился? Я имею в виду… Э-э-э…

«Понял. Моя человеческая треть явно училась. Только память свою он мне не передал. Я даже имени не знаю… Ну что, хитрая Таня? Время на обдумывание ты выиграла ловко. И как?»

– Откуда ж мне знать? Я понятия не имею, чем они эти трупы убивают!

«Всё просто. Преподы перед занятием ставят студентам на ладони печати-заклятия. Одно касание обездвиживает мертвеца на четыре секунды, два – валят с ног и выбивают из игры…»

– Хорошенькая игрушка! И всё?! Больше заклятия не работают?

«Зарядка за три секунды. Вот как бы ты сыграла?»

– А если обездвиженный труп ещё раз приложить?

«Выбывает».

– Фи! – усмехнулась я. – Тогда всё просто в ритме вальса!

«Это как?»

– Центральный всегда впереди, и Таш бил его двумя руками… А надо одной! Левой. Потом шаг вправо и опять же правой рукой парализовать крайнего… Шагнуть паралитикам за спины и угостить левой печатью центрального – минус один! Третий в это время будет закрыт и напасть не сможет. Правая рука на парализованного крайнего – минус два – и два шага назад… Последнего сразу можно уложить! И всё.

«Прелестно! Только не забудь Ташу это рассказать, а то он до окончания академии этот зачёт сдавать будет. Ну, как голова? Полегчало?»

В этот день, немного позже, я рассказала Ташу о «вальсе с мертвяками». Он попросил повторить и обещал попробовать этот метод завтра, но… Не уверена, но, по-моему, ему начисто отбил память вид пластиковых контейнеров с универсальными отвёртками.

– А как это работает?!