Свою команду я притормозила в пяти-семи метрах от змей. По-моему, это было правильно – проблемы их мучают, а у нас всё в порядке. Интересным было, что, насколько я видела, змеи пришли на встречу без своих полуфамилиаров. Ну а то, что на моей шее висел Бакс… Моё это дело! Да и как я буду воду в бутылке в вино превращать?! Или во что-то другое…

Змеи остановились от нас в полутора метрах и слегка коротко поклонились. Что сделали Белка и Стрелка, я не видела, а сама скопировала змей. А что? Голова не отвалится, а выглядеть неучтивой и заносчивой – это совсем ни к чему.

– Общество «Ядовитых змей» приносит свои извинения за утренний инцидент и просит не придавать ему значения! Наша сестра…

Возникшую паузу заполнила я:

– Член общества змей, похоже, не успела позавтракать и была не в себе? Будем считать эпизод незначительным, некритичным и исчерпанным.

– Да… Но… Вы не будете жаловаться?

– С какого перепугу? – нейтрально спросила я. Но решила усугубить: – Нет, конечно. Надеюсь, это всё?

– Не совсем! – очень горячо воскликнула моя собеседница. – Мы просим снять заклятие с нашей сестры! Она очень страдает. И полуфамилиар…

«Ему по фигу! – напомнил о себе Бакс. – Всё хозяйке на туфли выплюнул…»

– Змею жалко, – согласилась я. И протянула руку в сторону Белки: – Артефакт!

В общем-то, не я это слово первая произнесла! Да и мяли эту бутылку, и стучали ею по столу девчонки с сильным удивлением. Стеклянные сосуды им явно были более привычны.

С деланым вниманием осмотрев бутылку, я по совету Бакса свинтила пробку.

«Теперь заклинание давай!»

– Бакс, Бакс, Бакс, Бакс…

Вода в бутылке запузырилась, из горлышка пыхнул пар, и я чуть не уронила сосуд.

«А круче не можешь? – поинтересовался Бакс. – Позаковыристей! А то моим именем много не наколдуешь!»

– Ах ты!.. – разозлившись, произнесла я вслух. Но быстро собралась и выпалила без пауз: – Карабас-Барабас-кирдык-авокадо!

Вода в бутылке ярко полыхнула красным, и я отдёрнула руки. Но бутылка не упала, а, зависнув в воздухе, весело промигала по всему спектру туда и обратно, присвистнула и успокоилась. В свободном от сияющей красным цветом воды пространстве теперь висело небольшое синее облачко и постреливало миниатюрными молниями во все стороны.

«Её взять-то можно? – с сомнением спросила я у Бакса. – Не шарахнет током?»

«Не должно бы… Только пробку закрути».

Вот только желанной уверенности в его словах я не ощутила…

Осторожно взяв бутылку за дно, я другой рукой закрутила пробку. И ничего! Горячей бутылка не была, а под пробкой нервное облако выглядело не так уж и страшно. Но от всего этого следовало срочно избавиться…

Я убрала руку и толкнула заклятый артефакт в сторону змей-парламентёров. Они, может, и рванули бы куда глаза глядят, но я замогильным, с моей точки зрения, голосом заявила:

– Возьмите этот священный эликсир! Половину вылейте на голову пострадавшего члена организации, а другую пусть она выпьет! Остатки капните полуфамилиару в рот! И не перепутайте половины! Так будет! Авокадо-кирдык!

«Я от тебя в восторге! – воскликнул Бакс. – Особенно вот это „кирдык!“ – вообще мощь неимоверная!»

Бутылку змея приняла в тонкий полупрозрачный шарф, несколько раз обернула драгоценный сосуд. Три парламентёра сделали шаг назад и застыли в ожидании.

Если честно, так мне весь этот цирк с конями уже надоел! Мало, что мне самой есть расхотелось, так ещё и окружающие не принимали, как положено, пищу, а пялились на бесплатное представление. Интерес интересом, а режим питания должен превалировать!

Я кивнула змеям, повернулась и пошла к выходу из столовой. Откуда-то сзади донеслось:

– У вас прекрасно слаженная команда…

Но ответить на похвалу я не нашла нужным.

Много позже кто-то говорил, что бутылку змеи не выбросили. Якобы каждую неделю на ночном заседании они наливали в неё воды и хором упорно повторяли заклинание. Может быть, с уровнем воды был непорядок, или авокадо змеи воспринимали как божество, или Карабаса-Барабаса как неодушевлённый предмет… Но что-то у них не ладилось. Тем не менее каждый раз общество «Ядовитых змей» распускало слухи, что вода в загадочной бутылке уже мигает разными цветами, а всё общество ещё на шаг приблизилось к явлению во плоти самой Матери-змеи!

* * *

У нормальных людей при таких переживаниях всегда наступает пауза. Спокойное время, когда можно обдумать понять, приспособиться. Но мне это по жизни не дано. Я имею в виду спокойное время…

Едва я разъяснила Ташу что такое вальс, как на меня напали все трое коллег по полётам в космос. Очень им хотелось, чтобы я с ними завтра на занятия отправилась. Ну очень! Да и Таш не уходил почему-то.

– Каштанка! – просяще-ноющим тоном начала Белка. – Пойдём с нами завтра на химию! Ты ведь её знаешь!

– С чего бы это?! – слегка возмутилась я, имея в виду знание химии. – Я и в школе-то её не любила!