– Это загадка – куда они деваются, – покачала я головой. – Но хорошо, когда они есть. Вот и следи, Кнопка, чтоб не смылся!

Кнопка нахмурилась, но выражение её лица изменилось, когда я продолжила:

– А нам поесть надо. Кто фиговины из курицы будет? Можно и котлеты…

– Мы!

И это был полный консенсус.

* * *

За последнее время это были удивительно спокойные вечер, ночь и утро.

Ещё до ужина я расспросила Белку, Стрелку и Кнопку о том, что здесь, в Пирамиде, понимают под словом «химия». На третьем году обучения, конечно. С моей точки зрения понятие «безнадёжность» не отражало и десяти процентов проблем реала.

С другой стороны, я прекрасно помнила, что в институте я изучала ту же самую биологию, которую нам вбивали в школе. Просто эта яма, если так можно выразиться, стала немного глубже и объёмистей. Но пример, конечно, слабоват и не отражает…

Это было моё первое посещение студенческой столовой, которое не закончилось дракой, скандалом или чем-то подобным. Хотя мне и казалось, что многие, как на полу, так и на потолке, чего-то ждут и посматривают на нас с надеждой. Но этих зрителей, жаждавших скандальной хроники, ожидал облом.

После завтрака мы пересеклись с Ташем и его друзьями-техниками. Ребята были, что называется, на взводе. Уверяли, что тактику вальса отработали в совершенстве и готовы оставить преподов в дураках. Тем более что зачёт сегодня они сдавали в закрытом помещении под кладбищем, что считалось намного проще. Ещё они очень хвалили новый фильм, хотя и отметили наличие магии. Значительное.

Также я увидела явный интерес одного из друзей Таша к Белке. Небезответный. Можно сказать, что они находились в фазе невербального общения. По мне, так парень был не жлоб и очень даже ничего. Но это дело Белкино.

К моему удивлению, техники сообщили, что после «вальса с мертвяками» хотели бы попасть и на анатомию. Вместе с нами, разумеется. Не всё, видать, в порядке было в местном королевстве! Но думать надо было о другом – о химии.

Кабинет мне понравился: большой, середину занимали столы, а по стенам – стеллажи с банками и пузырьками, плакаты. А самое приятное было то, что кроме формул веществ на этикетках значились вполне понятные названия. И препод ничего так. В очках, халате, украшенном разноцветными пятнами… Явно отпетый ботан! Но симпатичный и вежливый.

– Доброе утро, студенты! Опоздавшим пояснения дадите сами! А тема сегодняшнего зачёта – взрыв! Большой не нужен, но по вероятной мощности и оценка будет! Можно работать группами или индивидуально! И прежде чем смешивать ингредиенты или поджигать, прошу пригласить меня для контроля! Локализатор работает, но маски чтоб все надели! Лаборатория в вашем распоряжении!

Маску мне принесла Стрелка. Эдакий металлический обруч с выбитыми на поверхности знаками. Мой сначала на уши сполз, но Стрелка его отрегулировала.

– Зачем это? – спросила я. – И что ещё за страшный «локализатор»?

– Это маска. Если бабахнет что-то слишком близко или прольёшь на себя бяку какую, то маска тебя закроет. Даже ноги. А локализатор… Тормоз! Он большой взрыв делает маленьким и замораживает. Если я не перепутала. А нам что делать?

– Смотреть, искать и думать! – ответила я. – Хотя… Ищите соду, а я посмотрю и подумаю.

– Ага, – радостно кивнула Стрелка. – А сода вон в том ящике!

– Уже хорошо, – оценила я оперативность поисков и отправилась вдоль стеллажей.

Мудрить я не собиралась. Реакция гашения соды уксусом для теста – это не тайна. А всё это дело в хорошо закрытой бутылке должно было обеспечить сдачу зачёта заинтересованным лицам. Если, конечно, препод не будет придираться и права качать.

Путешествуя мимо стеллажей, я обратила внимание на то, что к нашей четвёрке прибились ещё трое – парень и две девицы. Шли они прямо за Белкой, со всем возможным вниманием разглядывали этикетки на банках и старательно изображали целостность с нашей командой.

– Кто такие? – тихо спросила я у Стрелки.

– Юристки и архитектор, – ответила она. – Они на пересдаче. Пусть с нами ходят. Может, им с нами повезёт. Мы же сдадим, да? А архитектор симпатичный, правда? Два месяца назад приглашал погулять, а я не пошла.

– Зря.

– Почему это?

– Сама сказала, что он симпатичный. Или у тебя кто-то есть?

– Откуда? – удивилась Стрелка. И печально вздохнула: – У нас в замке только с привидениями дружить можно…

– Тогда точно зря! А вот и оно! – воскликнула я и сняла с полки большой флакон тёмного стекла.

– Что это? – спросила Кнопка.

– Уксусная кислота, – улыбнулась я. – Хотела серную взять, но эта для соды роднее будет. Стрелка! Хватай архитектора, и найдите бутылку с винтовой пробкой. На литр-полтора. И засыпьте в неё соды через воронку! Наполовину.

В общем-то, делать было нечего, и вся наша небольшая толпа тупо наблюдала, как Стрелка и архитектор пытались засыпать соду в бутылку. Сода упиралась, а Стрелка шёпотом костерила помощника: