Змея натянуто улыбнулась и кивнула, почему-то глядя на моё плечо:

– Мы помним, что его зовут Бакс!

Я кивнула в ответ, но пребывала в полнейшем недоумении.

«Кстати, Бакс! А чего это ты молчишь?»

«Всё ж нормально. И если тебе интересно, то я только что убедился в истинности выражения: „Дурная слава – лучшая реклама!“ Вот и моя толика славы. И не могу сказать, что это мне не нравится».

«А ты тщеславен… Где Кнопка и Таш?»

«Впереди, в середине. И если ты беспокоишься об их интиме, то они совсем не глупые – сидят с края у бокового выхода».

«Мне их интим ни к чему!» – разозлилась я от таких подозрений Бакса.

«Правильно. Свой надо иметь».

«Ты нахал усатый! Мы сможем уйти отсюда тихо?»

«Хоть сейчас. И не через ванну – никому не помешаем. Подлокотники сделать?»

«Давай! А почему раньше не сделал?!»

«Приказа не было…»

Сидеть стало намного удобнее.

Пока мы пикировались с Баксом, из коридора выходили «Змеи» и рассаживались вдоль стены, как со мной, так и с другой стороны прохода. Получилось, что то ли они со мной, то ли я с ними… Неплохой ход! А если учесть их численность – не менее двух десятков…

«Двадцать три, – подсказал Бакс. – И здесь не все».

«А нас в этом змеюшнике не загрызут?» – пошутила я.

«Сомнительно. Больше всего они боятся, что ты их изгонишь из столовой. Уважают… И змеи… Я об их полуфамилиарах. Тоже очень хотят кино посмотреть».

И это была визуализированная правда! Змеи недвижимо торчали над головами своих хозяек и, казалось, уже видели что-то недоступное другим…

«А полуфамилиары… Бедный Тупик! Он-то не увидит!»

«Увидит, – успокоил Бакс. – Глазами других хомяков. У них братство».

«Хорошо. А вот почему у Таша нет полуфамилиара?»

«Потому что он техник. Архитекторам и некромантам тоже не положено… Начинают показывать…»

«А сколько здесь студентов? Вместе с потолком?»

«Четыреста пятьдесят шесть. И преподаватели. Но ты их не увидишь».

Почти как у нас на курсе лечебников.

Начало этого фильма мне не очень нравилось. Обыденное слишком. Если не считать унижения мальчика в очках. У меня при расчётах одним бы хвостиком не обошлось!

Ушли мы по-английски – тихо и незаметно. Точнее, я и Бакс оказались в моей квартире. Я – прямо на кровати. Хотя он и заверил, что наше изображение осталось на месте, а сам Бакс продолжает смотреть кино в столовой Пирамиды. С большим интересом.

Как такое могло быть? Даже предположить не пыталась.

Позже Бакс рассказал, что зрители истерически хохотали над волшебными палочками и заклинаниями, одновременно что-то записывая. Все – разное. Архитекторов заинтересовала дверь из раздвигающихся кирпичей, биологов – трёхголовый Пушок… А ещё через недельку выяснилось, что роковым «Авада кедавра!» без всякой палочки и вполне качественно квасится молоко в кефир. Не у всех, конечно. У меня, к примеру, только йогурт получался.

Студенты в Пирамиде аж два фильма подряд посмотрели «про мальчика, который на лыжах», – как любил говорить препод на цикле инфекции. Бакс утверждал, что это так преподов расколбасило, а студенты только очень «за» были.

Ну я-то почти всё это время печалилась, а Бакс, злыдень, только масла в огонь депрессии подливал! И не то чтобы причина для печали была редкая или непривычная… Но ведь раньше я как-то легко с ней справлялась! Или количество и вправду переходит в качество? А что?! Я за два дня чуть не два десятка студентов в пары объединила! Кое-кого, правда, разочаровала… Но неужто мне за такие деяния хотя бы четверть для себя не положена?!

«Нельзя, творя добрые дела, ждать отдачи. Она сама приходит. Вот ты на работе разве ждала от больных чего-то?»

– Аванса и зарплаты! – возмутилась я. – А то, что иногда презенты приносят, так я никогда не просила!

«А чего же сейчас хочешь?»

– Умный?! Ты зачем комп включил?! Научился?!

«Научился, – согласился Бакс. – Подумал, вдруг ты захочешь что-то купить? Платье для Стрелки или Белки. С Кнопкой вон как весело получилось».

– Не хочу! Рано им! Глазки ещё не масленые…

«Пожалуй. Того, что в глазах Кнопки и Таша, у них ещё нет. Кстати, они из ванной уже в комнату ушли. Хочешь вернуться? В душ сходить…»

– У меня здесь и свой душ есть! Не хуже!

И только уже забравшись в ванну и регулируя воду я поняла, что хитрый Бакс нахально управляет мной!

«Не управляю, а предлагаю варианты. А выбираешь ты сама. Если хочешь знать моё мнение, то видение будущего других подсказало тебе очень простую мысль – быть одной неинтересно и бессмысленно. И вот здесь, извини, без вариантов».

Говорить с пеной на лице не очень-то удобно, но я постаралась и мыслить язвительно:

«Если ты такой умный, то чего ж не заведёшь себе кого-нибудь?! Попушистее!»

«Потому что я умею ждать. Ты, похоже, тоже умеешь. А моя самка будет прекрасна: шубка гладкая, глазки – бусинки, характер…»